Хозяйка показала где располагается колодец, где кухня, а сама сославшись на позднее время и усталость, удалилась. Поговорить с ней, задать свои вопросы так и не вышло. При том, что она не переставая говорила, записывать было нечего, даже самим себе ответить на вопрос, что именно она рассказывала не выходило. Да что там, они так и не узнали ее имени!..
Дом погрузился в ночь, но гости быстро сориентировались при свете фонарика. Подсвечники, которых тут было много в каждой комнате, нашлись легко. Зажгли свечи, приготовили пищу. Однако на романтический ужин просто не осталось сил. Усталость навалилась настолько резко, что доедали они почти во сне. Говорили мало и тихо, впечатлениями решили делиться завтра, а сейчас нужно было еще дойти в свою комнату. Покачиваясь, и стараясь не слишком скрипеть рассохшимся полом, в неверном свете канделябра они брели в спальню. С трудом стянув на пол покрывало, бросили его там же, рядом. Жесткая и старая кровать показалась настолько уютной, что едва Марта коснулась головой подушки, сразу же провалилась в сон. Ричард так же, уснул мгновенно.
Сон, который резко накрыл молодую женщину, так же резко отпустил, она словно вынырнула из него. Сколько часов прошло?.. Вокруг была темнота густая и непроглядная. Свеча выгорела полностью, оставив только пряный запах воска. Рядом тихо сопел муж, Марта решила его не будить. Рукой под подушкой нащупала телефон: «Надо же, не помню как положила его туда!». Щурясь посмотрела на экран, свет от которого показался неестественно ярким. Было 3:09, можно спать, но она испытывала сильнейшую жажду и сон больше не шел. Сначала она не хотела вставать, но решила, что без глотка воды не сможет нормально уснуть и нехотя поднялась. Подсвечивая себе путь фонариком от смартфона, тщательно выбирая доски более крепкие на вид, она не спеша пошла по коридору. Тихо проскользнула на кухню, и из ведерка, которое они с мужем вечером набрали в колодце, зачерпнула воды. Вода тут была отменная! Прохладная, с исключительным мягким вкусом. Стоя в полоске лунного света она жадно пила ее и сквозь мутное, давно не мытое окно вглядывалась в сад. Вдруг Марту посетила идея, когда она снова заметила над кустами стайку светлячков.
«Ведь можно пойти в сад и еще раз посмотреть там все, а главное рассмотреть ту странную березу!»
Ее рюкзак остался стоять как раз на кухне. Так что, не долго думая, Марта взяла с собой свой фотоаппарат и по знакомому уже коридорчику направилась исследовать «Царство Флоры».
Это ничего, что на дворе глубокая ночь! Звезды тут такие близкие, а Луна такая яркая… Светлячки стайками кружились над цветами вдоль тропинки, в глубине сада пели птицы. Под ногами было видно каждый камушек дорожки. Белые соцветия беззвучно роняли лепестки на землю, от белого цвета лепестков отражался лунный свет. Было совсем не холодно, но прохлада бодрила. И если еще несколько минут назад Марта планировала вернуться в кровать, то теперь какой сон - кругом волшебство! Лилии наполняли сад пряным ароматом, резные тени от кленовых листьев плясали в холодном свете фонарика. Слишком резкий свет, - подумала она и выключила его. Сделав это женщина не пожалела! Светлячков стало больше, они как искорки метались от куста к кусту, кое-где подпуская к себе женщину почти вплотную. Она сделала несколько пристрелочных кадров, но чтобы не тратить время, пошла дальше. Это дерево словно маяк уже виднелось из-за веток. «Оно словно подсвечено сотнями лампочек, словно изнутри светится. И Луна, как большой прожектор освещает его. Каждую трещинку на коре, каждое пятнышко». - думала Марта, и ее восхищение только росло.
Сердце наполнилось легкой тревогой, когда Марту от дерева отделяло каких-то пару шагов, и она остановилась. Будто бы вошла без спроса в спальню к хозяйке, но потом ощущение испарилось. И тогда она осмелилась подойти к березе вплотную. На «экскурсии» супруги не подходили к ней так близко. Теперь же можно было приблизительно оценить ее размеры. «Таких берез не бывает» - промелькнула мысль в голове Марты, но чтобы проверить, правда ли это, женщина коснулась шершавой коры. Странное ощущение осталось на пальцах. Дерево точно было мертвым, кора даже местами отставала, но хранила в себе тепло, от прикосновения дерево запахло, как живое. Взгляд Марты скользнул по коре вниз, к корням, где особенно сильно роились светлячки. Корни были изогнуты, один из них приподнимался над землей, из-под корня вылетали насекомые. Садились на арку корня, ползли вверх. Она присела, чтобы получше рассмотреть место, откуда то и дело вспархивали светящиеся жучки. Там была большая нора. В темноте, пусть и в свете луны было сложно понять, насколько она была глубокая. Все вокруг ствола дерева было усыпано белыми лепестками, они отражали лунный свет и поэтому поляна казалась освещенной. Марта встала, захотела отойти и сделать пару кадров этого странного дерева, окруженного волшебным светом насекомых и лунными бликами. Ее здорово смущал тот факт, что этот великан был спилен. Все же это был здоровенный пень пусть и такой высокий. «Что же там сверху?» - приподнялась Марта на носочках. - «Посчитать бы при свете его годовые кольца…»