- Нет! Я о них никогда не забуду!
- Всё, всё, - подняла я шутливо руки, якобы сдаваясь. – Верю, не забудешь, но будешь реже наведываться. Дела семейные заберут всё твоё время. Муж, дети, дом, гости, времени будет катастрофически не хватать.
- Неужели это правда?
- Может, и нет, но ты разве не замечаешь иногда взгляды родителей друг на друга? Я уверена, что в такие моменты они очень хотят побыть одни или банально обняться. А времени на это нет. То мы со своими проблемами, то неугомонные мальцы, которых тоже нужно воспитать. Дом опять же, торговля. Ой, - махнула я рукой. – Да если задуматься, то становится страшно. Каждый день им необходимо выбирать, кому уделить своё время и в каком количестве.
- Ого, - зависла сестра. – Я не думала, что семья - это так сложно. Печально осозновать, что мы будем отдаляться друг от друга.
- Давай не паниковать раньше времени, а заберём родителей и отдохнем всей семёй на природе, - подхватила я сестру за руку и поволокла к порталу. – Просто нужно нам взять за правило, что как бы ни сложилась жизнь навещать родителей хотя бы раз в неделю.
- Да, было бы хорошо, - протянула Даша мечтательно, но затем встрепенулась. - Подожди, я останусь здесь с мальчиками, вдруг что, - тактично высвободила она свою ладонь.
- Ладно, - пожала я плечами и шагнула в цветущую арку.
Дом встретил унынием. Сад опустошением. Голые остовы деревьев вызывали во мне угрызение совести, ведь сброс листвы произошел из-за меня. Пройдя неторопливо по дорожкам, вошла в дом. Тихо. Нет постоянного гомона и беготни братьев, звуков музыки. Исчезли вечно снующие слуги. Я застыла как вкопанная, не веря своим глазам. Выходит это мы вдыхали жизнь в дом? А теперь он словно застыл в моменте.
Отворилась тихонько дверь в гостиную и оттуда вышла мама, не заметив меня, начала подниматься по лестнице. И всё в гробовой тишине.
- Мам? – тихонько, словно боясь развеять мираж, окликнула я её.
Она остановилась, и лишь через некоторое время обернулась. Лицо в мгновенье переменилось. Печаль сменила надежда.
- Маша? Машенька? Это правда, ты?
- Да. А где все? Я за вами пришла, тебе можно ходить через порталы, это не повредит ребенку.
Пока я спрашивала, Элеонора спустилась и кинулась обниматься.
- Как же так? Ведь всё было прекрасно и мы даже успевали всё подготовить в срок. А теперь, - она тяжело вздохнула и перевела тему. - Отец в кузню ушел, прислуге я дала отпуск, как ты советовала. Пускай отдохнут. А мадам Геральдина в тот же день собрала свои вещи, выразила соболезнования и отбыла.
- Другого я и не ждала, раз я не интересна, значит, в слежке нужда отпала. А приготовления к венчанию не пропадут даром. Даша с Эльнором не ругались и всё в силе. Ты мне поможешь уговорить её не убиваться по моей нелёгкой доле? Иногда мне кажется, что она страдает больше меня.
- Я тоже поражена, что ты так быстро справилась.
- Почему быстро? Я просто не показываю, и стараюсь отвлечься. Давай Киру напишем, чтобы отцу передал, что я дома, и пришла за вами.
Элеонора засияла и помчалась в кабинет.
Глава 20.
Маркус.
Вопросы всё множились, а ответов я не находил. Прошло уже несколько дней, а ничего не ясно. Поэтому принял единственное решение, направился в поместье «фон Гербер», чтобы хоть чуточку прояснить ситуацию. Но не тут-то было. Калитка оказалась заперта, а артефакта-звонка не оказалось на месте. Подёргав её и уже собравшись уходить ни с чем, услышал: «Хозяева отсутствуют, зайдите позже». Ого.
- Куда они уехали? Когда вернутся? – дёрнул ещё парочку раз, и на третий рывок услышал то же самое. Что это такое? Новый артефакт, о котором мне неизвестно? Тут уже я не стал сдерживаться, и калитка была атакована.
- Спасите, помогите, хулиганы взламывают защиту!!! – заверещало на всю улицу. - Спасите, помогите, воры лишают последнего!!! Хозяев нет дома, зайдите позже. По срочным вопросам нажмите на красный камень и ожидайте ответ.
- Конечно, мне срочно!! – рука сама потянулась к камню под зеркальцем, который я только что увидел. Какой умник зеркала на улице вешает? Хотя польза для девушек своего рода есть. Подошла барышня, прихорошилась и отправилась дальше.
- Да. Ротмир слушает, - раздалось через некоторое время, а в зеркале появилось лицо мужчины. – Что случилось? Кому я срочно понадобился? Встаньте напротив, чтобы я смог вас увидеть.
«Однако, все новинки артефакторики у кузнеца» – забывая, зачем пришел, сделал шаг в сторону.
- Вы? С чем пожаловали? – намного тише проговорил мужчина на той стороне.
- Папа, папа, мы проиграем, возвращайся быстрей! – донесся мальчишеский звонкий голос, а следом и смех.
- Всё хорошо папочка, работай, не обращай внимания, - мелькнуло знакомое лицо с поднятыми вверх волосами, заплетёнными в косу. – Я самая сильная и злая магичка! Ха-ха-ха. Сейчас я всех найду, поймаю и съем. Ха-ха-ха, - донеслись отголоски какой-то игры, а сердце сжалось от тоски.
- Говорите, - резко напомнил мне мужчина о цели.
- Как она? – вопрос сорвался с губ помимо моей воли.
- Начинает успокаиваться и уже не плачет по ночам, но в этом не ваша заслуга. Вы сделали всё что могли, чтобы она потеряла интерес к жизни.
- Какое она имеет отношение к Хранительнице Леса? – вглядываясь в лицо кузнеца, задал самый главный вопрос, терзающий долгое время.
- Это не моя тайна и не мне её раскрывать, - усмехнулся печально собеседник. – Тем более Вам!
Что ж иного я и не ожидал. Хорошо еще, что вообще разговаривает.
- Какое отношение Вы имеете к Мару и Дару Гербер, не так давно обучающихся в Академии?
- Судя по полному имени, они вполне могут быть моими племянниками. Ведь со своей семьёй я долгие годы не поддерживал связь и не знаю, насколько она разрослась.
- Хорошая попытка. А что Вы скажете на то, что они оба светлые? – не сдавался я.
- Да светлых разве поймёшь? Услыхали где, понравилось, и назвались этим именем, вариантов может быть множество, - пожал плечами мужчина.
А меня пронзило догадкой, хотя до этого я не связывал все исчезновения в окружении этой семьи и вопрос не заставил долго ждать.
- Куда делись братья и сёстры вашего подмастерья? – бросил я в лицо кузнецу.
- Вы уверены, что я буду за вас работать? – поднял бровь мужчина. – Спросите у Кира, для начала.
- Мы спрашивали, - выплюнул, не сдерживая злость. - «Отправил на отдых к родственникам в деревню», - вот его ответ.
- И чем он вам не нравится? Правильно сделал, что отправил. Дети прекрасно растут на свежем воздухе и на просторе.
- А тем, что нет у него родственников.
- Объявились, значит, как узнали, что маг. Вы предлагаете мне научить Вас, что в данном случае следует предпринимать? – ехидно отозвался собеседник. – Да как Вы вообще дослужились до своей должности? – издевался он.
Вопросы закончились, ответы ничего не прояснили. Даже не навели на малюсенькую идею. Не желая прерывать разговор, пытался найти малюсенький повод, последнюю соломинку, за которую можно было ухватиться и продолжить разговор. И она подвернулась в лице Даши, так удачно наплевавшей на этикет.
- Папа, а с кем это ты так долго говоришь? – за плечом появилась светловолосая девичья голова с собранными вверх волосами и голубыми глазами. – О-о-о! Доброго дня, - протянула Дарина эр Карнелл, удивление которой сквозило в каждой черте.
- Марине не говори, - обратился отец к дочери. – Только забывать начала и на тебе, объявился.
- Хорошо, - поцеловала она мужчину в щёку. – Надолго не задерживайся, а то мы уже закончили и потеряли тебя.
Девушка исчезла, а перед глазами промелькнуло, как они обе в кабинете отца хвастались придуманным колечком, как задержавшись на прогулке, Маша достала незнакомый артефакт и говорила в него. Мечи опять же наделённые интересными свойствами.