— Хозяйка, дело плохо.
— Что-то не так?
— Наблюдают за нами, видишь ворона?
— Вижу. Что же нам делать?
— Сейчас на нас он не нападет, просто наблюдает, так как команды не было, но, если мы придем во второй раз, неизвестно, что будет, потому что о нашем визите он сообщит своей хозяйке.
— Хозяйке? Ты ее знаешь?
— Нет, но ворон — ведьмин спутник, она его сюда приставила и скоро будет знать о нашем появлении.
— Тогда нужно сейчас добыть всю возможную информацию.
Хуже всего было то, что я представления не имела куда идти. Я стояла посреди леса, вокруг были только тишина и туман, стало холодать. Мирон побежал вперед меня, я стала продвигаться за ним. В спину жутко каркнул ворон, мне хотелось стать маленькой и незаметной, страх гнал меня все быстрее по тропинке — она петляла среди деревьев постоянно меняя направление. И вдруг прямо перед нами распростерлось огромное болото, его воющие звуки испугали меня еще больше. От него исходила неведомая угроза. На кочках мха блестели ягоды, где-где стояли чахлые березки, туман стелился по низине, окутывая нас словно саваном. Казалось, что время совсем остановилось. Мой спутник был настоящим бесстрашным воином, он смело перепрыгивал с кочки на кочку, прокладывая для меня безопасный путь. Жижа под ногами стонала, чавкала, не хотела упускать свою добычу. Ворон следовал за нами по пятам, перелетая с ветки на ветку. Наконец, мы выбрались на твердую землю. Хотелось отдышаться, отдохнуть. Я присела на повалившееся дерево, оглянулась вокруг, ворон уселся на верхушке обломанной березы прямо напротив меня и сверлил своим черным взглядом.
— Ну что ты на меня уставился? Кому ты служишь? — птица молчала, наклонив голову набок.
Мирон побежал осмотреться, мой верный помощник не знал страха и усталости, я знала, что он сделает все возможное и даже невозможное для того, чтобы я достигла своей цели.
— Хозяйка, кажется, мы пришли — там хижина старая есть.
— Тогда пойдем, посмотрим, кто там обитает, — сказала я, вставая с дерева.
До хижины было рукой подать, это было приземистое деревянное строение с маленьким окошком, затянутым паутиной. Мы с осторожностью заглянули в это окно. В доме было темно, только на столе догорала оплывшая свеча. На скамейке перед столом сгорбившись сидела косматая пожилая женщина, ее невидимый взгляд был устремлен в пустоту. Ее голова слегка покачивалась в такт ее мыслям. О чем она думала? Боже мой, как она несчастна. Казалось, вся вселенская печаль обрушилась на плечи этой женщине. Ворон уже сидел на крыше, я вздрогнула от его громкого крика.
— Пойдем, Мирон, узнаем, что сможем, — и я с готовностью толкнула входную дверь. Она предательски заскрипела, но обитательница дома даже не шевельнулась. Похоже, ничто не могло заставить ее скинуть это оцепенение.
— Валентина, можно с вами поговорить? Меня зовут Светлана, я хочу вам помочь.
Женщина подняла на меня усталые глаза, которые не выражали никакой заинтересованности.
— Мне нельзя помочь, — прохрипела она, — смертушка уже на пороге.
— Но, может, все-таки попытаемся?
— Богом себя мнишь?
— Вовсе нет, но складывать руки не в моих правилах.
— А не ты правила пишешь, говори, зачем пришла.
— Мне нужна информация о шкатулке Позье, которая вам досталась от отца.
— А, вот оно что, а зачем святошу из себя строила? Помочь вызывалась.
— Но я действительно, могу попытаться вам помочь.
— Не строй иллюзий. Кто тебя послал? Не сама же ты про эту чертову шкатулку узнала.
— Не сама, это правда, но мне она не нужна.
— Это понятно. От нее одни несчастья, всю жизнь ее прятала, а толку так и не вышло. Думала, продам ее и заживу. Только никак не могла ее из тайника вынуть, все время ее кто-нибудь искал, жила в вечном напряге из-за нее.
— Так, может, избавиться от нее? Родственников у вас все-равно нет, кому вы можете ее передать по наследству. Может и на душе полегчает?
— А ты, значит, грехи можешь отпустить? Не много на себя берешь?
— В самый раз, Валентина. Вы знаете, что и сюда вас загнала одна особа тоже из-за этой вещицы?
— Поподробнее, — в лице Валентины появилась легкая заинтересованность.
— Куда уж подробнее? Одной ведьме очень нужна эта шкатулка и вас тут держат, чтобы я не добралась до вас, но, по-видимому, слабоваты чары для меня оказались, и вот я здесь.