– Давай, – достаточно покладисто кивнула мачеха. – А ты в свою очередь не будешь распоряжаться моей жизнью и командовать, что мне делать. Хорошо?
– То есть ты отказываешься восстановить границу?
– Отказываюсь, – подтвердила она.
Гость сокрушенно покачал головой и тяжело вздохнул. Потом повел рукой в воздухе и, неожиданно развернувшись, посмотрел в сторону Лизы, которая, так и не выйдя из ниши, с любопытством наблюдала за ними. После чего мягко проговорил:
– Иди ко мне, девочка!
Лиза почувствовала, как воздух вокруг неё сразу стал упругим и изнутри весь наполнился светом. На душе у неё сразу стало радостно и тепло.
В этот же момент к ней повернулась и мачеха, и её резкий властный голос ударил словно бич:
– Елизавета, марш отсюда в свои комнаты! Быстро! Тебе здесь нечего делать!
Лиза в растерянности замерла, не зная, что предпринять.
– Уходи! – вновь грозно потребовала мачеха.
Лиза вышла из своего убежища и перед тем как уйти ещё раз взглянула на собеседника мачехи, который, не отрываясь, смотрел на неё и ласково улыбался. Его взгляд и улыбка притягивали и манили, и Лиза замерла в нерешительности. А когда он ласково повторил: «иди ко мне, девочка», с радостью шагнула ему навстречу.
– Не смей! Уходи! Уходи сейчас же! – вновь властно приказала мачеха, а потом обернулась к гостю: – Прекрати её звать, Авенир! Она моя!
– Она была бы твоя, если б ты договор не нарушила, а так… Так девочка свободна в своём выборе, – не отрывая взгляда от Лизы, тихо ответил тот.
– Елизавета, не смей приближаться к нему! Остановись! – глядя на Лизу, выходящую на террасу, повысила голос мачеха.
Однако Лиза будто зачарованная смотрела на гостя и, не слушая приказа, медленно шла к нему.
– Ты что не слышишь меня?! Остановись! Ты не понимаешь, к чему это приведет! Не смей к нему подходить! – в голосе мачехи послышалось отчаяние, а потом зазвучала просьба: – Ты можешь ему сопротивляться, так же как и мне, поэтому остановись! Я очень тебя прошу: остановись!
Но Лиза не остановилась. От гостя исходило что-то, что несказанно влекло её, и когда он протянул ей руку, доверчиво вложила в его ладонь свою. Тот крепко сжал её руку, после чего повернулся к мачехе:
– Ты знаешь правила, Алекто. Ты сама раньше времени ввела девочку в Сумрак, хоть у тебя была возможность не делать этого, и сама вывела, причем сохранив её воспоминания о нём. Я мог бы закрыть глаза на это, соблюдай ты договор, но ты отказалась его блюсти.
– Авенир, она необычна… она обладает способностью противодействия… Я ещё таких не встречала. Если ты завершишь сейчас её земное существование, то отберешь шанс у всего человечества пойти по другому пути развития, – с болью в голосе ответила та.
– Его отберу не я, а ты, Алекто! Во-первых, ты могла бы просто вытащить девчонку из петли, но тебе хотелось её напугать… а во-вторых, ещё не всё потеряно, согласись, и я верну её тебе.
– Если тебя не интересует будущность человечества, почему она должна интересовать меня? – раздраженно хмыкнула она.
– Ты ведь знаешь, как на конец её бытия прореагирует твой избранник. Неужели сможешь после этого жить с ним дальше? – иронично осведомился тот, сильно сжимая руку Лизы.
Всё тело Лизы будто огнем охватило. Жар разрывал изнутри, но пошевелиться она не могла, её словно парализовало. Она вытянулась в струнку и, чуть запрокинув голову, громко застонала.
– Прекрати мучить девчонку! – глаза мачехи зло сузились.
– Я не мучаю, а лишь готовлю к предстоящему ей переходу. Мучить у нас лишь ты мастерица… Кстати, если хочешь, то у тебя есть шанс оставить эту прерогативу за собой.
– Как же я ненавижу, ненавижу вас всех! – зло выдохнула в ответ та.
– Ты в этом очень похожа на свою мать, дитя моё. Она тоже всех ненавидела. А надо любить. Тогда жить легче, – ласково улыбнулся он ей.
– Я не умею любить, как ты, обрекая на страдание и гибель… Это не любовь, это издевательство! Я ненавижу такую любовь! И не приму её никогда! – она упрямо сдвинула брови.
– Это твоё право. Только учти, ненависть разъедает твою собственную душу и больше ничью. Хотя, может, ещё это подпитывает ту, что ты закабалила, но и только… – он грустно покачал головой, потом, помолчав немного, тихо спросил: – Ну так как: я ухожу с ней или ты всё-таки вернешься, чтобы закрыть границу?
Мачеха, нахмурившись, молчала.
– Соглашайся, Алекто, – ласковый негромкий баритон гостя полился как мед. – Я обещаю, что во многом пойду тебе навстречу. Ты получишь любой карт-бланш. Ты сможешь жить в этой семье, если хочешь. И на супруга твоего я надавлю, чтобы лишний раз не тревожил тебя. Ну, дитя моё. Я же знаю, что ты у меня умница и всё правильно понимаешь. Ты избранная, Алекто. И на тебе лежит ответственность по сохранению стабильности. Не надо из-за своих глупых капризов подвергать угрозе столкновения сферы и ломать устоявшиеся принципы их взаимодействия. Закрой границу.