Девочка показывала дорогу, куда идти. Вера же катила скрипучую тележку, толкая вперед, отмечая, что солнце уже стало снижаться по небу. Скорее всего, было часа два. Оставалось всего несколько часов, до того как она должна была появиться в лавке булочника.
— Расскажи мне о своем батюшке, Мира, — попросила Вера, когда они уже вошли в лес.
— Что же?
— Какой он из себя?
— Он очень добрый. Молодой. А еще очень строгий и сильный. И красивый. И всегда говорит людям правду в лицо. Многим это не нравится. А еще он не любит, когда что-то не по- справедливости или вершится зло.
Закончив последнюю фразу, Ладомира подняла с лесного настила кривую небольшую корягу и положила в тележку, которую катила Вера. Сразу же поняв, как собирать хворост, молодая женщина остановилась и тоже нагнулась, подняв две тонкие обломанные ветки.
— Надо же, я тоже не люблю несправедливость, — заметила Вера, кладя в тележку еще одну палку.
Она покатила тележку дальше. В лесу было темнее, чем в городке, ибо высокие кроны деревьев почти закрывали солнечный свет.
— Я думаю, оттого батюшку в тюрьму и закрыли, что он много правды говорил, — сказала Ладомира.
— Разве это плохо, говорить правду?
— Нет. Но если эта правда не нравится великому князю, няня Вера? Могут за нее упечь в тюрьму, так матушка говорила. А вы как думаете?
— А твой батюшка говорил эту правду именно великому князю?
— Да.
— А-а-а, — протянула Вера.
В ее голове закружились мысли. Она вспомнила, что боярина Волкова осудили по политической статье. Именно так говорил тот старик-адвокат, который нанимал ее. И если боярин Демьян говорил неудобную правду великому князю открыто, то его вполне могли арестовать за это. И объявить преступником. Ведь правда могла быть не по душе этому самому князю.
Все начало вставать на свои места. Теперь Вере стало немного понятнее, отчего отец Ладомиры был осужден на пожизненный срок и почему именно по политической статье.
— А этот ваш сосед Щукин, ты знакома с ним, Ладомира? — решила спросить Вера.
Они так и продвигались по мрачноватому лесу, собирая хворост. И, чтобы не было скучно, Вера решила немного расспросить девочку.
— Раньше я его почти не видела, — ответила Мира. — Только пару раз. Он купил дом рядом с нашей усадьбой недавно. Всего год назад.
— Очень странно. И сразу пошел искать свою курицу у нас.
— Да.
— И почему именно у нас? — Вера задумалась и тут же озвучила мысль, которая неожиданно пришла ей в голову. — А может, он подкинул нам курицу, чтобы прийти со стрельцами?
— Как это, няня Вера?
— Да так, — нахмурилась Вера, размышляя. — Точно! Он подкинул нам курицу, для того чтобы прийти с стрельцами и проверить мои документы! Но зачем?
— Не знаю.
— Он как будто знал, что у меня не может быть надлежащей бумаги с печатью твоего батюшки! — Вера даже побледнела от своих же выводов. — И он был уверен в этом на сто процентов. Даже кричал об этом и жаждал уличить меня во лжи. Но потом был удивлен так же, как и я, когда бумага оказалась другой! И знаешь, что я думаю обо всем этом, Мира?
— Что же, няня Вера?
— Этот противный Щукин не хочет видеть меня в вашей усадьбе! Он так зло смотрел на меня! И специально начал требовать показать мой договор с твоим батюшкой, чтобы обвинить! И сделать так, чтобы я уехала. Так и есть! Только одного я не пойму, ему-то что за дело, что я твоя няня? Чем я мешаю ему?
— Наверное, тем, что вы моя няня.
— Он коварный нелюдь, — кивнула Вера. — Кажется, так ты говорила?
— Да, — согласилась девочка и тут вдруг застыла как вкопанная, ибо над ними громко и страшно закричала какая-то птица.
— Ой! Кто это?! — встревожилась Ладомира. — Не люблю я этот лес. Здесь так страшно!
— Разве? — удивилась Вера. И решила сразу же развеять все страхи малышки, чтобы та больше не боялась. — Вот смотри туда, это сова. — Она указала вверх на ель. — Видишь?
— Да. Серебристая такая, и глаза сверкают злобно!