— Я уверена, кольцо стоит гораздо больше. Но мне срочно нужны деньги. Оттого я и прошу всего немного, всего восемьсот рублей, — заявила твердо Вера, чувствуя, что мальчик сказал правду.
Понимая, что хитрая госпожа после слов Бояна сразу же смекнула, какова истинная ценность кольца, торговец разозлился. Он как-то криво оскалился и произнес:
— Могу предложить вам за него только пятьсот рублей.
Видя, с какой быстротой торговец повысил цену с семидесяти до пятисот рублей, Вера поняла, что Боян прав и кольцо действительно стоило дорого. Иначе бы торговец не стал предлагать такие деньги. Не в убыток же он себе работал.
— Нет, это очень мало, — не соглашалась Вера.
Понимая, что теперь ему не удастся купить серебряную вещицу задешево, торговец впал в ярость. Зло зыркая в сторону Бояна, который так и не вышел на улицу, он прикрикнул на него:
— Ступай на улицу, я тебе сказал!
Но мальчик явно не хотел оставлять Веру одну с ушлым дядюшкой и, видимо, боялся, что тот обманет ее. Это окончательно вывело торговца из себя, и он пробубнил:
— Подумайте пока, госпожа, я сейчас вернусь.
Вера кивнула. А тот быстро устремился к Бояну и отвесил ему сильную оплеуху.
— Ах ты, негодник! — закричал на него торговец и больно схватил мальчика за ухо. — Кто учил тебя соваться в чужие дела и подслушивать? А! Я сказал, ступай на улицу!
— Дядя, пустите, мне больно! — заплакал мальчик, пытаясь отцепить жестокую руку торговца от своего уха.
— Я тебе еще не так больно сделаю, поганец! — кричал истерично торговец и, отпустив ухо Бояна, сильно ударил его по щеке.
От силы удара мальчик даже упал на пол и схватился за горящую щуку. Торговец прекрасно понимал, кто надоумил госпожу повысить цену, потому решил немедленно проучить малолетнего поганца. Он вновь замахнулся на Бояна, но в следующий момент в его занесенную руку впился сложенный зонтик Веры. Она с силой уперла острый кончик в локоть торговца.
— Не стоит бить мальчика, — мрачно произнесла она, сверкая на торговца негодующим взглядом.
— Не вмешивайтесь, госпожа! Этой мой племянник, и я сам решу, что с ним делать!
— Племянник. Но он ребенок, и бить его я не позволю! — грозно заявила Вера.
Глава 10. Богачи
.
— Госпожа, я не буду его бить, не волнуйтесь! — воскликнул торговец, опуская руку. — Прошу, пройдите к прилавку, и мы с вами все обсудим.
— Хорошо, — кивнула Вера, подозрительно оглядывая злого торговца.
Тот же обернулся к мальчику, едва Вера отошла, и тихо процедил:
— Убирайся прочь из моего дома, поганец! Чтобы я больше не видел тебя на своем пороге.
— Но дядя, куда же мне идти? — промямлил мальчик. — Наше имение и дом заперты печатью князя Драгана. Мне некуда идти.
— Мне все равно! Ты и так довольно у меня нахлебничал! Почти полгода! Убирайся прочь! А не то… — Он опять замахнулся на племянника, сверкая злыми глазами.
Испугавшись, Боян выбежал на улицу. Наверное, минуту или две стоял растерянно у входа, не зная, что ему делать. Он немного отошел и сел на деревянную лавочку, тоскливо смотря на окна лавки.
Впечатленная жуткой вопиющей несправедливостью, которая только что произошла на ее глазах, Вера решила немедленно уйти. Не собиралась она иметь дело с этим мерзким человеком, смевшим бить детей и обращаться с ними как с какой-то вредной крысой.
Она опустила вуаль на своей шляпке и торопливо направилась к дверям.
— Куда же вы, госпожа? — воскликнул озабоченно торговец. — Разве вы передумали продавать кольцо?
Медленно обернувшись, Вера еле сдержалась, чтобы не сказать этому злому человеку пару «ласковых» слов. Как он мог так безобразно обращаться с мальчиком, со своим родным племянником, хоть и троюродным. Словно с собакой! Нет, собаки тоже не заслуживали такого жуткого обращения.
— Увы! Ваша цена меня не устраивает, сударь, — холодно ответила Вера, все еще собираясь покинуть заведение торговца. — Я найду другую золотую лавку, где продать свою драгоценность.
Не собираясь далее оставаться здесь, она уже взялась за ручку двери, как тут же к ней подскочил торговец и заверещал:
— Госпожа, погодите! Давайте все снова обсудим. Сколько вы хотите?