— Если вам что-то еще нужно будет помыть, вы непременно нас зовите. Мы с Агнией и Златой обязательно придем, — закивала довольно одна из работниц.
— Я обещала вам десять копеек за день работы, — продолжала Вера. — Но хочу предложить вам вот что. Я заплачу вам в три раза больше, если вы снова завтра придете. Надо вымыть оставшиеся окна и спальни на втором этаже и веранду.
— Вы очень щедры, сударыня, — закивала другая. — Конечно, мы придем завтра!
— Замечательно, буду ждать, завтра и рассчитаюсь с вами, — улыбнулась им Вера. — Возможно, буду звать вас раз в месяц, чтобы делать в особняке генеральную уборку.
.
На следующий день Вера, довольная тем, что хотя бы первый этаж особняка они привели в порядок и должный вид, решила заказать новые портьеры на окна и скатерти. А еще одежду для себя и Ладомиры. Бояну они еще в первый день купили на рынке две пары добротных штанов, три рубашки, курточку и новые ботинки. Потому мальчик был счастлив.
Оттого Вера с Мирой после завтрака направились сначала в текстильную лавку, а потом к портному.
Боян остался в усадьбе, ведь должны были привезти уголь и требовалось кому-то встретить рабочих и открыть ворота. В то утро опять пришли три женщины и с усердием принялись отмывать от полугодовой грязи и пыли спальни второго этажа, коридоры и окна.
.
.
В модной портняжной лавке Вера с девочкой заказали себе по четыре наряда, а в текстильной двадцать две портьеры по числу окон в особняке. Позже направились на ближайший рынок, чтобы купить еще семян моркови, редиса, капусты и, возможно, какой-нибудь рассады. У самого начала сада Вера намеревалась еще вскопать грядки в ближайшие дни.
Они купили много разных семян и даже небольшую корзинку с рассадой огурцов. И уже хотели возвращаться домой с рынка, но Мира увидела неподалеку большой открытый прилавок, где продавались овощи, фрукты и ягоды. Аромат свежей земляники и ежевики, которая едва начала созревать в это время года в княжестве, разливался по всему рынку. Сразу по приезде в этот мир Вера заметила, что весна здесь была очень теплая и скорее походит на лето. Потому уже сейчас, в начале мая, в лесах начала созревать первая земляника.
— Няня, а можно мне немного земляники?
— Почему бы и нет? — улыбнулась ей Вера. — Давай купим, вкусно будет со свежим молоком.
Они приблизились к прилавку торговца и начали выбирать землянику, как вдруг услышали недовольный голос лавочника:
— Эй, уродливое чучело! Не трогай товар грязными руками!
На эти грубые слова Вера невольно обернулась и увидела у другого края открытого прилавка горбуна. Он перебирал яблоки. Вера тут же узнала его. Это был тот самый горбун с обожженным справа лицом, который два дня назад дал ей совет насчет серебряного кольца.
— Я и не брал ничего, — пробубнил горбун в ответ и тихо попросил: — Одно яблочко-то взять можно?
— Еще чего! Немедля убери руки от моих яблок! Нет денег, нет яблок! Убирайся! — грубо заявил торговец.
— Чего раскричался? — ощетинился горбун, отступая. — Не нужны мне твои яблоки. Просто есть очень хочется….
— Пошел прочь от моего прилавка, оборванец! А не то сейчас вызову охранный отряд стрельцов, и заберут тебя в холодную!
Наблюдая за этой неприятной сценой, Вера нахмурилась и тут же приблизилась к горбуну. Чуть прикоснулась рукой к его грязному рукаву, привлекая внимание.
— Это вы, добрый человек! — произнесла молодая женщина приветливо, обращаясь к горбуну.
— Я, — нахмурился он, не понимая, отчего она вдруг обратилась к нему. — Я вас тоже чем-то обидел?
— Нет! Совсем нет! Я искала вас, чтобы поблагодарить! Эй, любезный, — обратилась Вера уже к торговцу. — Пожалуйста, взвесьте этому господину две гривны яблок! Я заплачу за них.
— Но сударыня, не… — забубнил удивленно горбун, мотая отрицательно головой. — Зачем же…
Вера быстро наклонилась к нему и тихо на ухо выпалила:
— Вы так помогли нам, надоумили насчет серебряного кольца! Мне в жизни с вами не рассчитаться.