Быстро выпрямилась, так как от него невозможно пахло потом и чем-то затхлым.
Однако Вера была крайне довольна тем, что они встретили горбуна. Все же она хотела как-то отблагодарить его, накормить обедом. А теперь вот так все удачно сложилось.
— Неужели? — оскалился он. — Был рад помочь.
— Возьми! — окликнул его торговец и сунул в руки горбуну бумажный пакет с яблоками. И тут же заискивающе обратился к молодой женщине: — А вы что желаете, сударыня?
— Одну гривну земляники и еще слив дюжину. И яблок штук десять. Сейчас выберем.
— Хорошо, сейчас все взвешу.
— Спасибо, добрая госпожа, — поблагодарил горбун, кивнув Вере, и, прижимая к себе яблоки, заковылял прочь.
Вера с Мирой остались у лавки, обсуждая, какие именно яблоки взять. Торговец начал складывать душистую землянику, а Вера откладывала нужные яблоки в сторону.
Прошло не больше пяти минут, как они сложили фрукты в небольшую корзинку, которую продал им тот же торговец. Вера хотела уже расплатиться, как около них сильно заржала лошадь, привязанная к ближайшему столбу.
Неожиданно нечто просвистело над головой Веры, а через секунду снова послышался какой-то звук, и ее ухо наполнилось нестерпимой болью.
Она невольно вскрикнула и прижала ладонь к правому уху. Оно было влажным. Вера стремительно убрала руку от уха и увидела, что ее пальцы все в крови. Ухо прямо разрывало от жуткой боли.
Стремительно повернувшись назад, Вера начала заполошно оглядываться по сторонам. В ее голове промелькнула безумная мысль о том, что в нее только что стреляли. И тут ее глаза расширились от ужаса.
Действительно в тридцати шагах от них у лотка со свежей рыбой стоял некий мужчина в темно-синей дорогой одежде. У него в руках был увесистый пистолет с длинным дулом. Мужчина, вытянув руку, целился прямо в их сторону. Снова раздался выстрел, и тонкая струйка дыма вырвалась от пистолета мужчины.
Ближайшая торговка, стоящая рядом с рыбой, дико заголосила:
— Помогите, убивают!
Лишь пара секунд понадобилась Вере на то, чтобы осознать ситуацию, которая казалась ей немыслимой.
В следующую минуту мужчина опять выстрелил, пуля просвистела мимо Веры и угодила прямо в деревянную стойку лотка с фруктами. Вера не могла поверить в происходящее! Она что, оказалась внутри какого-то гангстерского фильма или на войне? Отчего этот ненормальный стрелял в нее?
Она инстинктивно отклонилась и присела, увлекая за собой Миру и склоняя ее к земле.
— Пригнись, Мира! — вскричала Вера нервно, ощущая, что ее ухо разрывает от жуткой боли.
Она поняла, что этот сумасшедший стрелок в синем кафтане все же ранил ее из пистолета чуть ранее.
Опасливо оглядываясь на стрелявшего мужчину, Вера быстро увлекла девочку за прилавок с фруктами, намереваясь спрятаться.
И вдруг она узнала мужчину. Это был Щукин! Тот самый, который два дня назад обвинял ее в краже курицы. А теперь он стоял напротив и стрелял в них из пистолета посреди бела дня!
Это было какое-то вопиющее безобразие!
— Няня, у вас кровь! Я боюсь! — запричитала Мира.
Закрывая девочку собой, Вера сильнее прижала руку к раненому уху, которое жуткого горело от боли. Ладомира, присев на корточки, прикрывала голову руками.
Вера же чуть выглядывала из-за прилавка, пытаясь понять, что делал этот ненормальный Щукин.
Он снова прицелился, но в следующий момент на Щукина налетел горбун и с силой ударил боярина кулаком в лицо. Следующим ударом горбун выбил у стреляющего Щукина пистолет из руки. Оружие отлетело от мерзавца далеко в сторону. А горбун снова ударил боярина — на этот раз в живот. От силы удара Щукин упал назад на прилавок с рыбой. Падая, он опрокинул стол, сломав его, и весь товар посыпался вниз.
Торговец рыбой громко заголосил, видя, как вся рыба упала на грязную пыльную мостовую.
Вера отметила, как Щукин потряс головой и быстро поднялся на ноги. Оттолкнул горбуна от себя и хмуро огляделся. Понимая, что крики торговца привлекут к нему внимание, боярин стремительно побежал прочь.
Торговец же в истерике, пытаясь собрать испачканную в грязи рыбу, искал виноватого. Он немедленно схватил за шиворот несчастного горбуна и закричал на него: