Принцесса Анит неожиданно повернула в мою сторону, а подойдя, нисколько не чинясь, облокотилась на изгородь рядом.
— Доброе утро, — доброжелательно сказала она. — Вы тоже интересуетесь верховой ездой?
— Доброе утро, Ваше Высочество, — к сожалению, тот факт, что я сидела на ограде, помешал мне сделать реверанс, поэтому пришлось в меру возможностей изобразить поклон. — Не то, чтобы очень, но было интересно взглянуть на верблюдов под седлом.
— Понятно, значит, не только на верблюдов, — лукаво предположила принцесса. Боги, зачем вы даете людям столько проницательности? — Неправда ли, он неплохо смотрится на Мраке?
Я снова посмотрела на Амеона, чьи светлые одежды и белые волосы резко контрастировали с иссиня-черной шкурой коня. Жеребец пытался не слушаться поводьев, кружил на одном месте и периодически взбрыкивал, но скинуть седока не мог. Ярл крепко сжимал его бока бедрами, а сильные руки и не думали отпускать поводьев. Белые волосы развевались на ветру. Так стоп-стоп-стоп! Хватит, а то я сейчас, прямо не сходя с места, напишу любовный роман.
— Любой, кто удержится на Мраке, будет смотреться на нем отлично, — из природного чувства противоречия я все же собралась с мыслями и дала ответ больше подходивший мне, а не какой-нибудь восхищенной дурочке.
Принцесса рассмеялась странным, завораживающим грудным смехом, от которого мурашки шли по коже.
— Не хотите сами прокатиться?
— Не думаю, что мне это под силу, — смутилась я, так как до этого ездила разве что на деревенских тяжеловозах.
— А Вам и не обязательно это должно быть под силу, — лукаво ответила принцесса, сверкнув темными глазами.
Пока я терялась в догадках, что бы это могло значить, ярл Амеон успел усмирить жеребца и теперь с явным удовольствием пускал его вскачь, пытаясь ощутить возможности Мрака, на сколько позволял размер выгона. Принцесса Анит непринужденно махнула ярлу рукой, подзывая к нам. Прекрасно! Если мне сейчас все так же настойчиво будут предлагать сесть на этого черного монстра, то я уж лучше тогда предпочту верблюда — они, по крайней мере, белые и курчавые, и не выглядят как исчадия ада.
— Доброе утро, леди Николетта! — ярл Амеон натянул поводья и остановил коня прямо около изгороди. Мрак шумно задышал едва ли не мне в лицо, но меня это мало беспокоило. Как же все-таки хорош! Нет, не конь, конечно.
— Леди Николетта хочет проехаться на Мраке, но боится, — без всяких прелюдий заявила принцесса.
Это я-то боюсь?! Или все же стоит войти в образ?
— Доброе утро, — я мягко улыбнулась: прямо образец кротости и благородства. Если бы я при этом не сидела на ограде, как заправской мальчишка.
— Со мной тоже боитесь? — приглашающе протянул ко мне ладонь кочевник.
Я колебалась. Нет, сильная мужская рука это, конечно, прекрасно и соблазнительно, НО… Надо быть эквилибристом, чтобы перескочить с изгороди на коня, даже опираясь на чью-то руку.
— Не бойтесь, Мрак и троих увезет, — подбодрила меня принцесса.
Я что, похожа на комок комплексов, чтобы опасаться такой ерунды? Судя по виду, Мрак и полдворца увезет, была бы в том нужда.
Леший с ним! Я привстала на ограде и положила свою руку в ладонь Амеона. Смуглые пальцы тут же крепко сжались, ярл сверкнул белозубой улыбкой, в которой наконец-то промелькнуло что-то дикое, не прикрытое усвоенными в Греладе манерами. Заставив Мрака сделать шаг к ограде, он наклонился ко мне, обхватил другой рукой за талию и без видимых усилий перетащил к себе на седло, практически одновременно пустив жеребца вскачь.
Когда сердце перестало биться где-то в горле, я поняла что сижу поперек седла перед ярлом Амеоном, а не позади, как мне представлялось это должно быть.
— Держитесь крепче! — сказал мне на ухо кочевник.
С удовольствием! Я обхватила руками его мужественный торс и оказалась лицом близко-близко к светлой шелковистой рубашке. Амеон пришпорил Мрака, и мы понеслись по выгону.
Солнце светило в глаза, а в лицо дул ветер, длинные белые волосы ярла щекотали мне щеку, и я практически могла слышать как сильно и ровно бьётся его сердце. Жизнь прекрасна! Если я сейчас так закричу — это будет не слишком странно? Просто очень хочется.
— Быстрее! — потребовала я и засмеялась.
Амеон пустил коня на еще один круг по выгону, так что окружающие деревья только замелькали перед глазами. Эх, жаль, что мы не где-нибудь в степи — все же езда по кругу напоминает скорее карусель, нежели свободный бег.
Провезя меня еще несколько кругов, ярл остановил Мрака. Жаль, конечно, но дальше гонять чужую лошадь было бы просто неприлично. С внутренним стоном сожаления я разлепила свои руки и отстранилась от своего спутника. Кочевник легко соскочил с седла, так что я даже не покачнулась, а затем так же ловко снял меня с коня, будто я и не была весомой пышкой.