Но вдруг Пайк встрепенулся. Он что–то почувствовал. Чьё–то присутствие. Но он не испытывал страха. Нет. Страх не смог бы как–то потревожить его. Он слишком слаб. Но вот Надежда. Надежда способна на всё.
Пайк поднял влажное лицо и увидел перед собой высокую фигуру в красном официальном костюме. Лакированные туфли, бабочка и шляпа–цилиндр смотрелись в этом месте ещё более неуместно. Зато само существо прекрасно подходило. Длинные конечности, стройное тело, длинные тонкие когти и улыбка, состоящая из клыков, от уха до уха. В больших красных глазах этого существа шли часы. В каждом из глазных отверстий были свои и шли они по–разному. Вишенкой на торте стал пробирающий голос чудовища. Напоминает скрежет металла о камень с хрипом умирающего. Но вот энергичная интонация голоса вызывала диссонанс.
— Добрый день, мистер. Кажется, вы звали на помощь и нуждаетесь в моих услугах. — Пайк лишь кивнул. Улыбка существа стала ещё шире, хотя, казалось бы, куда ещё? — Просто замечательно, буду рад предоставить свои услуги! Чего же вы желаете, мистер?
— Спаси. Спаси. Меня. И Рэй. Девушку. — прохрипел Пайк.
— Вот значит, как. Это я могу, но вынужден предупредить, платой будет одно моё желание. Я исполню одно ваше, а вы в будущем одно моё. По рукам? — он протянул когтистую лапу, и парень еле сумел пожать её, при этом чуть порезавшись. — Я рад, что мы нашли общий язык, мистер. — странное существо щёлкнуло пальцами, издав скрежет когтей, и они оба оказались в каком–то лесу. Ещё один щелчок и рядом с ним падает Рэй.
Нет… не успел. Она была жива. Но её глаз не было. Так же, как и кожи на спине.
— Что ж, вот и всё. Моя часть сделки выполнена. За вашим долгом я приду позже. А теперь прощайте.
— Стой! — воскликнул Пайк. — Кто ты?!
— Я обычный торговец судьбами. — обернулся он и растворился в воздухе, оставив после себя лишь неизгладимое впечатление.
Пайк продолжал смотреть в сторону испарившегося монстра и на его лице начинала расцветать улыбка.
Цикл второй. Фаза: Побочки
-
Глава 46. Рудольф
Йозеф — владелец столичного трактира, задумавшись о чём–то своём, сидел за барной стойкой и меланхолично потирал гранёные бокалы светлой тряпочкой. Посетителей в данное время суток, а точнее в обед, было не много. Двое постоянных посетителей рубились в карты у дальнего стола, трое уставших стражников, закончившие свою смену, да какой–то мутный тип, прячущий лицо в капюшон. Вот и все нынешние посетители.
Но вот раздался звон небольшого колокольчика рядом с входной дверью, казалось, даже пламя в светильнике дрогнуло от тяжести шагов нового посетителя. Но трактирщик не беспокоился, ведь он хорошо знал этого человека. К нему на бокал пива пришёл сам королевский палач Рудольф. Не говоря ни слова, он прошествовал к стойке и уселся на большой, особо прочный стул, который Йозеф держал специально для этого гиганта. Но он сделал это не только из–за дружеских отношений с Рудольфом. Трактирщик так же учитывал его высокое положение в иерархии людей. Ниже всех стоят бродяги, затем идёт рабочий класс, ремесленники, купцы, предприниматели, дворяне, аристократы и, конечно, королевский двор. На вершине стояли представители королевской семьи. И Рудольф был именно из предпоследних. Да и многие слышали слухи о единственном палаче в городе. Так как казнь в законах была редким приговором, его одного хватало. Но в то же время его обязанностями были не только публичное убийство преступника, но и сама поимка оного. Из–за того, что на казнь шли только самые опасные индивиды, нужен был истинно исключительный человек, чтобы ловить и предавать таких казни. Поскольку бегать по лесам и горам Рудольфа никто не заставлял, а преступников загоняли в относительно близкие районы, палачу не приходилось бродить по всей стране. Эта работа была в неописуемом почёте. И то, что такой знаменитый человек является постоянным гостем таверны Йозефа, изрядно прибавляло ему очков в конкуренции с соседями по бизнесу.
Обычно Рудольф приходил позже, где–то в восемь. Он тихо пил алкоголь, иногда разговаривал с ближайшими людьми и вёл себя максимально прилично. На провокации пьяных дураков не вёлся и всегда платил. Но самым любимым собеседником в этом месте у палача был сам Йозеф. Частенько они разговаривали на пространные темы, уходя от реальности на многие часы. В плане эмоций Рудольф был довольно скуп. Хозяин таверны точно знал, палач использует мимику только если это нужно было. Например, когда с ним здоровались, он улыбался, а когда кто–то шутил, он смеялся. Но в остальном он был максимально безмятежен. Именно это заставило Йозефа напрячься, когда он увидел хмурое лицо королевского палача.