Девушка почувствовала себя загнанной в ловушку. Её судьба могла решиться в любой момент.
Но Элинор была слишком слаба, чтобы принимать решения.
– Милорды, мне сильно нездоровится. Но вскоре вы получите свой ответ. А пока прошу нас извинить, – от внезапной боли в желудке королева согнулась пополам, и лорды отступили. Мерида помогала матери подниматься по каменной лестнице.
Фергус тоже заметил их и крикнул:
– Элинор, смотри! Это Морду!
– Пап, это чучело медведя, – сказала Мерида.
Король разглядел бледное лицо своей супруги и опустил топор.
– Ты в порядке, Элинор?
– Да, – ответила королева, слабо помахав ему рукой. – Я в порядке. Продолжай мстить за свою ногу.
Фергус пожал плечами и вновь обратился к своим зрителям.
– Да, вы слышали её, парни! – прокричал он и снова запел. В финале песни Фергус метнул топор и попал чучелу прямо между глаз.
Даже на верхнем этаже Мериде были слышны возгласы толпы. Она открыла дверь в комнату Элинор и изо всех сил пыталась дотащить её до кровати.
– Отдыхай, пока не поправишься, мама. Может быть, твоё мнение о браке за это время несколько изменится.
– Что было в том кексе? – судорожно спросила Элинор, укутываясь в одеяло, и застонала. Потом она резко скатилась с края большой кровати.
– Мам? – произнесла Мерида. – Так я скажу им, что свадьба отменяется?
Элинор протянула руку и схватилась за ножку кровати. Она заставила себя встать, но потом снова сползла на пол.
– Мам! – воскликнула Мерида, осторожно подходя туда, где лежала её мать.
Белые простыни, в которые была закутана Элинор, начали вздыматься. Принцесса уставилась на страшный силуэт под тканью, который уже был гораздо выше её матери и продолжал расти. Потом простыни упали – и вот девушка с ужасом глядит на огромного медведя.
– А-а-а-а! – закричала Мерида, когда животное двинулось в её сторону. – М-м-медведь!
Зверь обернулся, будто полагая, что Мерида смотрит на что-то за его спиной, но увидел там лишь свою тень. Казалось, вид собственного силуэта на каменной стене спальни вогнал медведя в панику. Он бросился на пол и, похоже, хотел что-то сказать, но из его пасти вырвался только рык.
Испуганная и растерянная Элинор-медведица дотронулась до своего горла... и поняла, что её руки превратились в медвежьи лапы! В ужасе она схватила с туалетного столика зеркало. Увидев в нём своё отражение, заколдованная королева заревела от потрясения. Она резко встала, ударившись головой о потолок, зацепилась за кровать и упала на туалетный столик.
До Мериды, наблюдавшей за этим, постепенно начало доходить, что собой представляет медведь, который в панике мечется по комнате.
– Мам? – произнесла девушка тихим голосом. Всё ещё ошарашенная своим открытием, она продолжила: – Ты стала медведем? – Мерида топнула ногой. – Почему медведь? – спросила она сердито. – Эта мерзкая старая ведьма подсунула мне не то заклятье!
Принцесса заметила, что выражение лица её матери стало резким, будто она спрашивала: «Ведьма?»
– Это не моя вина! – запротестовала Мерида. – Я не просила её превращать тебя в медведя. Я просто хотела, чтобы она тебя... изменила.
Девушка обхватила голову руками, когда осознала, как именно ведьма исполнила её желание.
Элинор тоже всё поняла и издала такой рык, который можно было услышать во всём замке.
Глава 18
Этажом ниже Фергус продолжал бросать в чучело медведя разные виды оружия, но вдруг замер.
– Вы это слышали? – спросил он, потянув носом воздух.
Все в комнате затихли. Лорд Макгаффин проглотил полный рот еды и спросил:
– Что это было?
– Что-то не так, – сказал Фергус, снова принюхиваясь, и двинулся в сторону лестницы.
Подходя к ней, он обнажил свой меч и прокричал:
– Все идите за мной и будьте начеку!
Кланы последовали за королём вверх по лестнице. Старые лорды нехотя плелись позади всех.
– Ну вот, начинается, – вздохнул лорд Дингваль. – Очередная «охота» по замку.
– Ага, а мы даже не успели доесть десерт, – выразил недовольство лорд Макгаффин.
А тем временем наверху Элинор-медведица продолжала ворчать на Мериду, рыча ей прямо в уши.
– Не злись на меня, я тут ни при чём, – оправдывалась Мерида, стараясь убедить в этом хотя бы саму себя. – Это всё ведьма виновата. Старая карга!
Но Элинор от её слов лучше не становилось. Она сердито нагнулась, нашла свою корону рядом с кроватью и надела её. Вся её одежда теперь была ей мала, поэтому она обернулась простынями и выбежала в коридор.
– Подожди! – прокричала Мерида. – Что ты делаешь? Тебе нельзя туда идти! Забыла, что папа Медвежий Король? Он ведь убьёт тебя, если увидит!