– Убить медведя! – кричали они.
Но когда охранники добрались до того места, где стояли Мерида и Элинор, тех уже и след простыл. Принцесса бежала по лесу, пока не догнала мать.
– Мам, постой! – прокричала она. – Мы вернём тебя в прежнее состояние. Мы же заодно, да?
Но Элинор-медведица отвернулась. Мерида обошла её, чтобы взглянуть в лицо.
– Ты – королева Данброха! Ты никогда ни перед чем не отступала! Моя мама никогда бы не бросила меня! И обещаю, что я тоже тебя не брошу!
Принцесса провела рукой по морде медведицы и ласково посмотрела ей в глаза.
– Можешь считать меня упрямой, – сказала Мерида с лёгкой улыбкой. – Но я унаследовала это от тебя.
Девушка потупила взор, обдумывая их положение.
– Правда, это не поможет нам пробраться в замок, – произнесла она.
Элинор-медведица задумалась на мгновенье, а потом выражение её морды изменилось. Мерида улыбнулась. Она знала, что у её матери появилась идея.
Глава 25
На стене замка охранники всё ещё в тревоге перекликались друг с другом.
– Нашли какие-нибудь следы? – прокричал один. – Проверьте деревья на севере!
Прямо под стеной Мерида и Элинор тихонько переплывали ров. Они добрались до ворот, которые соединяли его с колодцем в замке. Пока принцесса разглядывала железную решётку, преградившую им путь, Элинор-медведица просто сорвала её с петель.
Мерида улыбнулась.
– Что ж, и так пойдёт.
Через мгновенье девушка и медведица уже выглядывали из колодца внутри замка. Не обнаружив никого поблизости, они тихонько вылезли из воды. Элинор-медведица стряхнула воду с шерсти и последовала за своей дочерью в кухню. К счастью, там тоже было пусто.
– Идём, – сказала Мерида.
Через кухню они вышли в безлюдный коридор и добрались до подножия лестницы, ведущей в большой зал. Мерида посмотрела по сторонам.
– Всё чисто, – прошептала она. – И куда это все подевались?
Ни Мериде, ни Элинор никогда бы не пришло в голову, что кланы, которые считали, что Морду бродит где-то поблизости, станут сражаться друг с другом. Но когда они заглянули в Большой зал, то увидели, что из столов соорудили баррикады, а топоры и стрелы летали в воздухе.
– Больше никаких разговоров! – сердито орал лорд Макгаффин, высовываясь из укрытия. – Никаких традиций! Мы решим это прямо сейчас!
Лорд Макинтош кричал на Фергуса:
– Ты же король! Ты и должен решить, кто из наших сыновей женится на принцессе! – Топор пролетел по воздуху и врезался в его баррикаду.
– Ни один из ваших сыновей недостоин руки моей дочери! – прокричал Фергус, свирепо глядя на них.
– Тогда нашему альянсу конец! – завопил лорд Дингваль. – Это объявление войны!
Заиграла волынка, в воздухе засвистели стрелы – кланы устроили восстание. Мерида была шокирована.
– Они же поубивают друг друга! – сказала она Элинор. – Ты должна остановить их, пока ещё не слишком поздно!
Мерида осеклась, осознав, что её мать, которая парой предложений могла положить этому конец, теперь не в состоянии произнести ни слова. О какой дипломатии может идти речь, пока она находится в шкуре медведя? По её, Мериды, вине королева лишилась возможности проявить свой главный талант. Бедная Элинор-медведица беспомощно смотрела на дочь.
– Знаю, знаю, – произнесла Мерида, в панике схватившись за волосы. – И как нам пройти через зал и подняться в гобеленовую комнату, когда вокруг толпа неконтролируемых горцев?
Кланы всё ещё сражались, орудуя молотками, топорами и всем, что попадалось под руку, когда в самую гущу драки вышла маленькая фигурка. Воинственные крики затихли. Это была Мерида, и в её взгляде читалась уверенность. Потрясённый Фергус взглянул на дочь.
– Что ты тут делаешь, милая?
– Всё в порядке, пап, – сказала девушка, изо всех сил стараясь выглядеть по-королевски. – Я... эм... я... – взволнованно начала она. Принцесса видела, что угрюмые лица представителей всех кланов ожидают её следующего шага. Она сделала глубокий вдох. – Ну, понимаете... Я... Я беседовала с королевой.
– Правда? – прокричал лорд Дингваль, свирепо глядя на неё.
– Да, – ответила Мерида.
– Ну и где же она? – сердито спросил лорд Макгаффин.
Лорд Макинтош кивнул:
– Откуда нам знать, что это не какой-нибудь трюк?
Элинор наблюдала из-за двери. Она слышала, как возмущаются лорды, а их недовольство только растёт.
– Где королева? – настаивал лорд Макгаффин.
– Да! Приведи её! Хватит морочить нам голову! – воскликнул лорд Макинтош. Крики предводителей кланов были настолько громкими, что чуть ли не сотрясали стены Большого зала.