Александр Сергеевич действительно немного опечалился. Он так готовился, планировал, кучу оборудования с собой на спине тащил и зря. Может сын прав? Все происходящее всего лишь байки местных. Они вон ходят в лес каждый день и с ними ничего не случается.
Корзинка постепенно наполнилась грибами разных размеров. Был и самый маленький грибочек, меньше семечки. И большой, размером с арбуз.
- Наверно, на сегодня хватит, - сказал отец, смотря вверх, - солнце уже садится. Пора возвращаться.
Они вернулись быстро. Тропинка, по которой прошло их путешествие, оказалась довольно безопасной и полной грибов.
Когда Александр Сергеевич открыл задвижку на воротах, с Леса поднялась в небо очень большая стая птиц и улетела в сторону заходящего солнца.
- Дед Ерема опять их гоняет!
Закричали мальчишки, играющие в салки на лугу возле дороги.
Отец с сыном переглянулись. Какой дед? В Лесу? Дима глянул на ребят. Те уже по домам начали расходиться. Что произошло?
Мимо проходящий светловолосый мужчина лет сорока, заметив растерянный вид гостей, остановился возле них.
- Чего вы так встревожились? На вас лица нет. О, вы по грибы ходили? Дело хорошее, но опасное.
-Что? – переспросил отец.
Он задумался. Ради чего-то странного вся эта поездка. Может ему улыбнется удача?
- Я говорю, по грибы опасно ходить, если Леса не знаешь. Заблудиться можно, - уточнил незнакомец.
- Мы шли по дороге и далеко не заходили, - ответил Дима.
- А вы еще не слышали, что прошлой осенью, как раз в сезон грибов…
- Извините, нам идти нужно, - прервал его отец. – Тут разные истории рассказывают. Одна чудесней и необычней другой. Мы пойдем. Нам еще грибы чистить.
Незнакомец добродушно улыбнулся.
- Как знаете, только заметьте, вы – ученый, и думаю, понимаете, что в середине лета такого урожая грибов нет, тем более в жару.
Александр Сергеевич уставился на мужчину, как на приведенье. А ведь, правда. Необычные вещи, совершенно в обычных вещах.
- Я с другого края деревни. Павел, - представился мужчина. – Хотите, помогу грибы чистить. И заодно расскажу вам немного про Лес.
Делать нечего. Любопытство отца перешагнуло все мыслимые пороги.
- Александр…можно просто Саша, - он протянул руку, чтобы пожать, в знак дружественного приветствия.- Проходите. Я сейчас чайник поставлю.
Александр Сергеевич пропустил гостя вперед себя во двор. Дима зашел за ними, закрыв калитку.
Когда вся компания уселась во дворе за столик, чтобы пить чай и чистить собранный урожай, Дима, наконец, спросил:
- А кто такой дед Ерема? Ребята кричали, что он птиц гоняет. Это как? Где он живет?
Павел нахмурил брови, но ненадолго. Было заметно, что ему доставляло удовольствие, когда задают вопросы, а он на них отвечает. У Димы закралось подозрение, что этому человеку не хватает общения.
- Дед Ерема, говоришь. Это тоже вроде как сказка или выдумка чья-то на реальных событиях. Сейчас не добьешься. Говорят, что этот самый дед живет в Лесу старом лесничем домике. И гоняет животину лесную, ибо та ему мешает спать. И помереть он не может. Вроде, слышал, что внука он ждет своего. Когда тот его найдет, чтобы жить вместо него в Лесу в его старожилке.
Александр Сергеевич забыл про чай, уже остывший, и про грибы. Дима аналогично. Такой истории они еще не слышали. Лес по другим источникам не был обитаемый людьми. Опять сказка. Очередная.
-Зачем ему жить в Лесу? – недоумевал Дима. – Кто станет жить там в наше время? Без коммуникаций.
- Как видишь, может еще остались такие неустрашимые,- улыбнулся Павел, взяв, наконец, первый гриб. – На вашем месте, я бы уехал. Не стал бы я в Лес ходить больше. Недоброе там творится.
Отец с сыном переглянулись. Дима понимал, что они сюда приехали только с этой целью. Отчет, сделанный отцом, будет читать начальство и, может даже, приставят к премии за какое-нибудь чудесное совершенно новое открытие.