Бурча себе под нос про тетради, учебники и начальницу, мама бросила начатую готовку, достала телефон из кармана брюк и пошла в спальню. Дима обескураженный сидел на кухне и опустевшим взглядом смотрел в одну точку. Основательно его сбили с толку. Какое первое сентября? Вчера была середина августа. Он мог поклясться. Соскочив с места, он поспешил удостовериться сегодняшней дате. Включил компьютер – тридцатое число; на телефоне тоже. Как получилось, что он раньше не заметил?
Потонув в веренице раздумий, Дима машинально переоделся, готовясь ко сну. Он случайно глянул в зеркало на стене возле комода. На него смотрел светловолосый мальчуган, походивший на кощея бессмертного с фиолетовыми мешками под глазами, словно после хорошей драки. Дима, громко ругнувшись, в ужасе отпрыгнул от своего отражения. Или он, правда, болен и теряет чувство времени, или Виссарион вот это и имел в виду, когда предупреждал о невозможной жизни в городе.
Растерянность выбила из колеи. Дима долго ворочался в кровати, прежде чем уснуть тревожным сном.
А где-то далеко в загадочном Лесу мирно стоял Мраморный Дом. И Виссарион решил только сейчас объявить всем лесным жителям, что внук его нашелся. И его дочь жива, если до сих пор смогла укрывать ребенка от посторонних глаз. Он был рад. Но его люди отнеслись к известию настороженно, и только через некоторое время пришло принятие мальчика, как родственника старика.
Серое небо за окном не предвещало хорошей погоды. Дима проснулся из-за того, что замерз. Укутавшись в одеяло, которое лежало у стены без дела, и снова задремал. Вдруг в комнату вошла мама, одетая в белую блузку и черную юбку.
- Вставай, соня! В школу опоздаешь!
Мысли хаотично понеслись в голове. Сон как рукой сняло. Какая школа? Сегодня к врачу идти.
- И не забудь таблетки выпить, - напомнила мама, выходя в коридор, оставляя дверь открытой, чтобы Дима не вздумал спать.
Входная дверь хлопнула. Родители ушли. Мысль о Пете тоже посетила Диму. Где это братец пропадает? Его почти не видно дома. Может жилье снял отдельно, чтобы проблемы семьи не касались его? Надо бы спросить у мамы.
Где телефон? Его не было на столе, куда вчера положил Дима. Он обыскал комнату и с величайшим удивлением обнаружил пропажу в рюкзаке с учебниками. В рюкзаке с учебниками? Когда и как? Дима внимательно посмотрел на экран телефона – тридцатое сентября! Тут и с катушек съехать не долго. Сегодня его день рождение. Как такое возможно? Лег спать в августе – проснулся в конце сентября. Он подхватился и подбежал к зеркалу. Бледное, почти просвечивающее, создание с огромными ушами и выпученными голубыми глазами, таращилось на него. Сказать, что Дима ужаснулся – ничего не сказать.
Немного придя в себя, он достал и открыл школьный дневник. По расписанию на вторник сложил в рюкзак тетради и учебники, предварительно выгрузив содержимое. И обратил внимание, что тетради исписаны его рукой. Он ходит в школу и не помнит этого. Дима не на шутку испугался. Будто зомби, он прошел на кухню. На столе стояла молочная каша и тарелка с бутербродами. Похоже, его кормили, как хорошего поросенка. Только он все равно был тощим. Возле стакана с соком стояла баночка с таблетками. От чего они – не ясно. Мама сказала – выпить одну. Рядом лежала открытка с поздравлением от родителей. Съев два бутерброда, Дима проглотил лекарство. Пора идти в школу.
В прихожей висела его куртка. Пришлось накинуть, день обещал быть дождливым. Дорога к школе пролегала через парк, в котором Дима был, по его мнению, вчера. А на самом деле – месяц назад. Мальчик шел, оглядываясь по сторонам. Проходящие люди беззастенчиво смотрели на него. Оно и понятно: ходячая тень с синяками под глазами.
Свернув влево, он пошел менее людной аллеей. Через мгновение он об этом пожалел. Странный шорох донесся из кустов, росших по правому краю аллеи. Дима ускорился и шуршание, кстати, тоже, словно преследуя его.
Естественно у мальчика на дальний забег сил не хватило. Он чуть было не упал. Часто дыша, согнулся пополам. Краем глаза он наблюдал и прислушивался к приближающемуся шелесту пожелтевших листьев и хрусту веток. Промелькнуло что-то серо-белое. Он выпрямился. Сердце бешено колотилось, вот-вот выпрыгнет из груди. В свой день рождения умереть придется?
Вдруг среди листьев показались огромные лапы и два больших синих глаза. Дима не разобрал своих чувств: то ли радость, что – знакомые; то ли насторожиться – пришли за ним против его воли. Барс величественно стоял и с укором глядел на него.