- Нужно вылетать прямо сейчас, - проговорил Фиолетовый, закидывая ногу через спину своего льва. – Призраки отправляются на Охоту с двенадцати ночи. Если для них ночь удачная на улов огоньков – они отсутствуют до трех часов. Так что поторопимся – путь не ближний.
Дима еле успел прильнуть к спине льва, когда тот одним взмахом крыльев поднялся над Лесом. С высоты все выглядело по-другому. Как люди видят обычный лес. Не было ни Мраморного Дома, ни Сада Вильмархов – вокруг темный непроходимый Лес. Мысль о нарушенной границе пронеслась стрелой в голове у Димы. Их обнаружат быстро. Ему стало страшно представлять последующие события. И потому он постарался, чтобы тяжкие раздумья выветрились при полете.
Солнце быстро скрылось за тучами, и холодные снежинки резали кожу острыми краями. Ледяные порывы ветра заставили мальчиков, в отличие от Фиолетового, еще сильнее прижаться к горячей холке Вильмарха. Дима с Никитой даже не тронули узды. Сколько они так пролетели, неизвестно. Счет времени утрачен. Внизу Лес давно сменился полями и лесополосами, городов почти не было, лишь редкие деревни. Небосвод начал темнеть, тучи становились гуще. Ночь вступала в свои права.
- Внимание, развилка!
Дима еле разобрал слова Фиолетового. По жестам блондина стало понятно, - это, то самое место, где укорачивается путь Жемчугом. Своего рода – проход. Прямо перед ними в небе туча подсвечивалась зеленым цветом. Ее блики должны быть видны с земли. Дима удивился, что этот странный объект не привлек внимание общественности.
Фиолетовый что-то кричал, но потоки воздуха от взмахов крыльев не давали расслышать ни слова. Полет в туче был мгновением, но лицо успело покрыться тонкой ледяной коркой. Дима весь продрог, стало невыносимо холодно. И вот они снова летят над темным лесным массивом. Горизонт скрывался во тьме, неясно было, как блондин ориентируется в ночном пространстве. Внезапно Вильмархи пошли на снижение. У Димы дух перехватило от неожиданного изменения курса.
Путники спешились на землю лесной чащи. В темноте обычные кусты и ветки выглядели зловеще. Львы сложили крылья и притаились под елями, ближе к корням, где снега меньше. Фиолетовый пошарил в сумке, достал серебряную трубку, точно такую, как у Димы. Потряс ее, не вкладывая Жемчуг. Трубочка засветилась, как фонарь на батарейках.
- Идем, - позвал он ребят. Они лезли через кусты, нижние ветки деревьев били по замершим лицам. Недолго думая, Дима достал свою трубку и сделал то же самое, что и Фиолетовый. Идти стало легче.
- Где ты его взял? – удивился Фиолетовый. Никита завистливо глянул на Диму. Ему, по-видимому, еще такую вещицу не дали.
- Виктор дал, когда я в город отправлялся, - честно ответил Дима.
- Понятно, - без эмоций отозвался Фиолетовый и пошел дальше.
Минуты тянулись долго и путь тоже. Пока они дошли к Долине, Дима успел усомниться раз сто в правильности маршрута.
- Пришли, - известил Фиолетовый, выключая фонарь, опять встряхнув. – Так, нужно определить, пуста ли Долина.
- Как? – в один голос спросили мальчики. Дима вглядывался в темноту, но определить границы Долины он не мог.
- Тсс, - шикнул на них блондин, доставая Жемчуг. – Тише. Если попадемся – выручать не кому.
Фиолетовый бросил бусину вдаль, точно камень пустил по водной глади. Темнота давила на глаза, и Дима видел только ближний край Долины. Полукруг совершенно голой земли упирался в лесную траву. Казалось и почва там иная, не такая, как в лесу.
И вдруг Жемчуг стукнулся о что-то, раздался гулкий металлический звук. За ним последовал яркий зеленоватый всплеск вдалеке. Сердце Димы от страха чуть не выпрыгнуло из груди. Мгновение и края Долины озарились светом по всей окружности. И тут перед взором путников предстало гиблое место размером с большое футбольное поле.
- Их нет, - отчитался Фиолетовый. – Пока свет горит, нужно идти. Это ненадолго. Жемчуг скоро потухнет и мы не сможем пройти незамеченными для призраков.
- Как ты понял… - хотел спросить Дима, но блондин перебил его.
- Обучение не прошел до конца? Вот и не знаешь потому. Если бы Охота была здесь, Долина озарилась бы красным светом.
Набравшись смелости, ребята сделали первые шаги. Дима ощутил головокружение и легкую тошноту. То, что дико замерз, забылось. Фиолетовый начал тереть виски.