Рычи оборвал свою песню на самой высокой ноте и обернулся посмотреть на меня.
— Тебе понравилось, Избранная?
— Очень, — восхищенно ответила я. — Это зов?
— Нет, — неожиданно смутился командир. — Это ритуальное обращение к нашим самкам, просьба к ним придти, как это у вас, людей, называется, на свидание. Просто я не удержался. Оказаться снова среди родных скал, не связанный никакими условиями или клятвами…
Я понимающе покивала головой. Дорвался, бедолага. Ничего, зато я услышала то, что не слышал еще ни один человек — ритуальную песню снежного воина. Надо признать, действительно красивую.
— Ну вот, — все еще со смущенным выражением на морде, сказал Рычи. — А теперь, собственно, зов.
И он коротко пролаял что-то отрывистое.
Некоторое время ничего не происходило. Я уж было начала подумывать, что горные духи категорически решили полностью игнорировать меня и моих товарищей, но тут из-за ближайшей к Рычи скалы высунулась чья-то морда. Приглядевшись, я опознала в ней трехглазую кошку. Та с изрядной долей сомнения окинула взглядом уступчик, задержав взор на мне и Сае, словно решая, стоит ли выходить целиком.
— Ну же, смелее, Агрпхмалинипутри, — маня пальцем, сказал Азраер.
— Как ты выругался? — поперхнулась я.
— Агрпхмалинипутри, — повторил маг. — Это его истинное имя. Запоминай, пригодится.
— Да лучше удавиться, — содрогнулась я. — Не зря я сразу же забыла все их имена. Запоминать такое? Голова лопнет от обилия знаков.
— Ученица! — рявкнул дух. — Немедленно повтори только что прозвучавшее имя!
— Арг…, - честно попыталась я. — Агр… Хрг… Нет, я вообще не понимаю, как такое можно выговорить!
— Понятно, — процедил Азраер. — Назначаю тебе дополнительные занятия и наказание за пререкания со мной. Вопросы есть?
— Почему ты всегда начинаешь меня учить не до возникновения ситуации, а во время нее? — искренне полюбопытствовала я.
— Потому что тогда урок лучше запоминается, — отрезал маг. — И вообще, мне виднее, как нужно тебя учить.
Тем временем кошка, а точнее, кот, на брюхе выполз в поле нашего зрения.
— Азраер, сколько лет, сколько зим, — фальшиво-ласковым дрожащим голоском пропел он. — Давненько не виделись!
— Еще бы столько же не видеться, Агри, — отрубил маг. — Да вот только какая незадача вышла. Вы умудрились обидеть мою ученицу. Вот эту.
Полупрозрачный палец указал на меня, и я поспешно отползла в сторону.
— Это твоя ученица? — на этот раз удивление в голосе горного Владыки было настоящее. — Мы этого не знали. И давно ты ее учишь?
— Давно, — ответы мага не отличались ни вежливостью тона, ни большой информативностью.
— Я должен сообщить об этом старшему, — заюлил кот. — Ты же понимаешь, субординация…
— Одна лапа здесь, другая там, — приказал маг. — Или я начну крушить все вокруг. А ты знаешь, я страшен в гневе.
Кот проворно порскнул с глаз долой.
— Ну вот, видишь? — совсем другим тоном обратился Азраер ко мне. — Все складывается как нельзя лучше. Сейчас придут все остальные, и ты сможешь от души высказаться. Так что готовь речь.
— Уже готово, — буркнула я. Ну до чего же он любит поучать других, просто кошмар! Неужели я тоже когда-нибудь стану такой же циничной и эгоистичной?
Сай заворчал и ткнулся головой мне в бок. Нет, решила я, почесывая демона между ушами, пока у меня есть такие друзья, я никогда не стану подобием Азраера.
— Не знала, что вы с горными духами так близко знакомы, — попыталась было я завязать беседу, но маг только буркнул что-то невразумительное и отлетел в сторонку.
Вскоре из окружающих уступ скал начали появляться горные духи в своем полном составе.
— Избранная, ты жива? Как я рад этому известию! — радостно закричал бык, по-моему, единственный, кто действительно пришел в восторг при виде меня. Его хитрозада… хитроумная жена бросила в сторону мужа весьма недовольный взгляд.
Я помахала быку рукой и улыбнулась. Пусть его супружница побесится еще сильнее.
— Ты победила зло в храме, да? — подходя ко мне поближе, спросил бык. — Мне кажется, что в наших горах стало намного спокойнее.
— Вот, собственно, о победе над злом мы и хотели с вами побеседовать, — бесцеремонно вмешался в наш разговор Азраер. — Точнее, о том, кто из вас так умно подставил мою ученицу. И кто так старательно вставлял ей палки в колеса, выдавая это за дружескую помощь? Абисус, чья идея была назвать Кериону Избранной?