— Но как?! Я же видел! Слышал, как Карина сказала!..
— Я обманула её. Притворилась мёртвой.
— Но это же Карина!
— Которая больше никогда не сможет навредить ни мне, ни тебе.
— Она же должна была проверить!
— Она не стала. Не хотела убивать меня. Мы всё же были когда-то подругами.
— А как же другие волки?
— Послушались её. Тем более, главная цель для волков — найти и удержать. Убийствами они обычно не занимаются.
— Не может быть. Просто не может!
Молодой человек вскочил на ноги и начал пятиться — он не мог поверить, что это действительно была его сестра.
— Но я видел, как она перерезала тебе горло!
Аран встала, не зная, что делать, а потому просто смотрела на своего брата слепыми глазами, надеясь, что всё закончится хорошо.
Карик наконец перестал пытаться убежать от женщины и начал подходить к ней. Не думая ни о чём, он потянулся к её лицу в попытке соотнести изуродованное лицо отощавшей женщины, с той прекрасной и здоровой сестрой, которую он знал всю жизнь. Он провёл по шрамам на лице, а затем прикоснулся к шраму на шее, обычно прикрытому платком. Аран специально сняла его, чтобы показать след от ножа Карины. Когда молодой чтец дотронулся до него, то сломался — ноги снова подкосились, и он осел на землю. От облегчения, шока и счастья он начал одновременно смеяться и плакать. Сестра наклонилась к нему, обняла и тоже начала плакать.
Ивона, наблюдавшая за сценой, не могла понять, что происходит, ведь она слышала лишь Карика.
Первой мыслю чтицы было уйти и оставить их наедине, но им действительно нужно было выходить либо оставаться на этой стоянке ещё на день, потому что, судя по карте, которую им дали жители Кирта, они не успеют дойти до следующего подходящего места для лагеря до темноты. Решив, что ничего страшного, если они задержатся рядом с Киртом ещё на один день, не будет и что самый первый порыв — самый искренний и правильный, она увела за собой Рэна и Шии, давая возможность Аран с Кариком побыть наедине.
Прошло совсем немного времени, и слепая пришла к ним, вся сияя, и протянула табличку:
— Давайте двигаться дальше, иначе мы не успеем.
— Может, вы всё-таки подольше побудете вдвоём? — спросила Ивона.
— Не надо. Мы ещё успеем.
— Ну, как знаете. Вы уверены?
— Да. Всё в порядке.
— Хорошо, тогда пойдёмте собираться.
Чтица уже собралась пойти в сторону лагеря, но Аран остановила её, взяв за руку. Ивона удивлённо посмотрела на подругу.
— Простите Карика. Он добрый мальчик. Просто жизнь не была к нему благосклонной.
— Не надо извиняться за него, пусть, если он хочет, сам извиняется, но и это необязательно. Мы все здесь не самые простые люди, и ссориться будем ещё не один раз.
— Я несу за него ответственность. Я его воспитала.
— Вы воспитали? — удивилась девушка. — Вы не похожи на его мать.
— Я старшая сестра, но я участвовала в его воспитании.
— Сколько у вас лет разницы?
— Двадцать один год.
— Карику не может быть больше двадцати пяти-двадцати шести лет… Я только сейчас сообразила, что не знаю возраста никого в группе! — удивлённо осознала девушка.
— Ему двадцать четыре, а мне сорок шесть лет.
— Подождите, вы сказали, что разница двадцать один год.
— Он родился в конце года.
— Ясно.
Ивона задумчиво посмотрела на маро и спросила:
— Рэн, а сколько вам лет?
— Это имеет значение?
— Да.
— Двадцать пять.
— В Школе мы все были убеждены, что вы старше нас на два-три года, не больше, — удивлённо сказала Ивона. — Вы не выглядите на двадцать пять.
— А на сколько я выгляжу?
— Ну… На двадцать два, наверное, а разговариваете так, будто вам уже больше тридцати. Правда, Аран? — Ивона запнулась, внезапно осознав, что всё это время она называла по имени женщину старше её на двадцать семь лет. — Мне, наверное, не стоит называть вас просто по имени?
— Можете называть меня Аран и дальше. Я уже привыкла к этому имени. Давайте вернёмся в лагерь. Карик и Шии ждут.
— Хорошо. Пойдёмте.
Глава 7. Настоящее. Приход в Эфу
Жизнь, по ощущениям Ивоны, начала становиться такой же, как прежде. Никаких особых происшествий по дороге к следующему городу не возникло, Карик притих и даже подошёл, чтобы извиниться перед всеми лично, Аран перестала притворяться, что совсем не видит; Рэн восстановил форму и, казалось, совсем поправился. Даже Шии стал гораздо более похож на человека и начал принимать участие в разговорах. Реки Карика и Ивоны постепенно восстанавливались, что способствовало резкому улучшению характера молодого человека. Они оба до сих пор не могли пользоваться Потоком, но, по крайней мере, ощущали, что он есть вокруг них.