— Они — это кто?
— Как кто? Профессора, конечно. Им потом за студентов-то платить не хочется, вот они и попросили об одолжении, а мы следить за балагурами должны.
— А что за праздник у вас? Вроде же нет никакого праздника сейчас нет.
— Как какой? Учёбу старшие закончили, — удивляясь незнанию собеседника, сказал стражник.
— Так лето ж сейчас, обычно ведь поздней весной выпускают.
— Ага, да только у нас в университет в ноябре принимают, а заканчивают в августе, чтобы успели на место работы до мороза прийти успеть. Вот так вот.
— Спасибо вам за объяснение, добрый человек. А куда нам тогда податься, чтобы в город-то войти?
— Нравитесь вы мне, так что уж ладно, пропущу вас. Идите к калитке, сейчас её открою. Только никому об этом не говорите! Спрашивать будут — вы через Чёрные ворота прошли.
— Чёрные?
— Да, Чёрные. Они у нас на юге расположены.
— Спасибо вам! Повезло нам, жена! Видишь — добрый человек попался! — крикнул Ивоне Рэн, призывая подыграть.
— Твоя правда, милый, — девушка сама удивилась, когда ответила маро на «ты», так легко и естественно. — Спасибо вам, анар! Сердечное спасибо! А то с калекой и так далеко прошли, не дошла бы она до следующих ворот, бедняжка.
Стражник, наконец, увидел Аран, прятавшуюся за спиной Карика до этого, и, к удивлению всех, вместо того, чтобы охранительный жест использовать или скривиться, тут же открыл калитку, выскочил и помог женщине войти в город, следя за тем, чтобы она не ударилась и не споткнулась, а затем осуждающе сказал:
— Что же вы сразу не сказали, что лечиться идёте? У нас гости университета всегда и через какие угодно ворота проходят.
— Почему? — непонимающе спросила Ивона.
— Так я ж сказал уже, что у нас главная прибыль от университета идёт, так что мы всех, кто к целителям идёт, сразу пропускаем.
Тут он взглянул на Аран и на всех остальных повнимательней и присвистнул.
— Да вы тут все к нашим светилам пришли, я смотрю! У меня глаз намётанный. Откуда вы такие?
— Идём из Кирта. Надоумила Богиня отправиться через него, — ответила Ивона, вздыхая.
— А что с Киртом такое? Хороший город, наши там все травки для лечения закупают.
— На него разбойники напали, да люди вовремя заметили, до нападения ещё, а потом и королевский отряд подоспел, так что спаслись.
— Так это про него бают всюду? Про Кирт? А то рассказывают, что города какого-то не стало из-за разбойников, как тогда… — голос мужчины прервался. — Я тогда жену свою с детишками потерял — на охоте был. Но то деревня была, а тут целый город! А я верить не хотел… — потрясённо покачал головой мужчина.
— Та же банда, как я слышала, а может, кому-то их слава жить спокойно не даёт? Только врут те, кто говорят, что пропал город. Много умерло, но меньше, чем мы думали. Повезло нам, что чтецы в городе тогда были. Они и помогли, а ещё из Академии учитель один. Он защититься-то и помог. А потом отряд Вильярда пришёл и спас всех, — подстраиваясь под речь стражника, сказала девушка.
— А я так и знал, что враки это всё! Вы, это, всем про победу рассказывайте, чтобы люди знали, что на самом деле было, а то брешут тут всякие. Как не стыдно-то!
Задумавшись, стражник замолчал.
— А знаете что, гости дорогие? Давайте-ка я вам место хорошее подскажу? Там и остановитесь, если захотите. Его один мой знакомый держит. Хороший мужик, а жена так готовит, что пальчики оближешь. У него брат в Кирте живёт. Давно туда перебрался. Алеком кличут. Тоже постоялый двор держит. Жив если брат, то точно меньше за постой возьмёт.
— Алеком? Жив Алек, мы у него и останавливались, я его после прощальной песни видела.
— Вот и хорошо! Вот и славно! Я и не сомневался, что Алек жив. Ещё тот живучий индюк! Хороший он больно, чтобы просто так помереть. Так что, пойдёте к нему?
— Отчего не пойти-то? Заодно радостную весть принесём, правда, милый?
Рэн кивнул.
— А как того хозяина зовут?
— Да так же. Алеком.
— Как это? Родные братья и оба Алеки?
— А у мамаши их ни времени, ни интересу не было имена выдумывать. Всех троих детей Алеками и назвала. Добрая зато женщина была. Мягкая только слишком.