Милейшая, по мнению всего города, юная дочь зажиточного купца вскружила голову моему отцу. Она всего на пять лет старше меня, а уже чья-то мачеха. В прочем... В нашем обществе это обыденно.
Гортензия стояла рядом с моим отцом. Послушная собачонка хорошего хозяина. Жаль, что такой она была только в присутствии гостей. Златоволосая девушка с невинными глазами оказалась настоящей гадюкой, которая любила измываться над прислугой и мной.
Её нежно-розовое платье было сшито по последней моде, достигшей Мавритании. Туго затянутый корсет и тиара на голове. Эта женщина чувствовала себя по меньшей мере королевой. Отец рядом с ней становился слепым, любил закрыть глаза на недостатки молодой жены. Жаль никто не упоминал тот факт, что скромная и нежная Гортензия затащила моего отца в постель и забеременела ещё до помолвки. Святая женщина! Не то, что её падчерица!
Сегодня она снова одержала победу. На этот раз я сдалась добровольно...
В честь праздника летнего солнцестояния жена отца решила устроить масштабный ужин в нашем поместье. Конечно же папочка её поддержал, приехала толпа высокородных гостей. Поэтому, когда змея увидела меня в простом синем платье, у неё случился шок ( по её словам). Под строгим взглядом отца я сдалась и позволила Гортензии руководить моим внешним видом.
Она постаралась, чтобы я выглядела ужасно.
Жёлтое платье было старомодным к тому же совсем не шло к моей светлой коже. Мои волосы беспощадно затолкали под высокий парик с рыжими прядями, в щёки втёрли столько румян, что казалось, будто меня лупили не один час. На ногах были туфли на два размера больше. Поэтому, ступая к отцу, мне приходилось идти медленно, чтобы попросту не вывалиться из них.
Шут. Личный шут её светлости. Шут для всего двора!
Я слишком привыкла к своей роли, чтобы как-то сопротивляться.
– Отец. Гортензия...
Присев в лёгком реверансе, я не забыла натянуть на лицо милейшую улыбку.
Осталось немного... Порадую их своей клоунадой ещё чуть-чуть и, сославшись на плохое самочувствие, исчезну.
После слишком большой дозы любезностей всех пригласили к столу. Тосты летели один за другим. Не вникая в происходящее, я ковыряла содержимое своей тарелки. Тушёное мясо в который раз проелозило по тарелке, когда я услышала голос одного из гостей. Все взгляды были прикованы ко мне.
– Ведь так, Лайла?
Боги! Я ведь совсем не слушала!
Вопрос задал смуглокожий мужчина, который сидел прямо напротив меня. Судя по одежде, он, как минимум, граф... Я устремила свой взгляд вправо, где сидел отец, он вместе с остальными ожидал мой ответ.
Что так?! О чём они вообще говорили?!
Я постаралась скрыть досаду и снова улыбнулась.
– Всё возможно, господин.
Судя по лицам окружающих, ответ подошёл. Надеюсь никто не заметил, как я облегчённо выдохнула.
А гость всё не унимался.
– Рэйнджерс, грех прятать такое сокровище. Пора найти дочери достойного мужчину.
Что?! Уж не свою ли кандидатуру предлагает!
Мой возраст, к разочарованию, считался идеальным для замужества. В девятнадцать некоторые уже имели детей. Но я никак не могла смириться с этим. К тому же у женщин было не так много прав. Сначала за девушку отвечал отец, потом муж...
Радуясь, что у меня пугающая для многих внешность, я надеялась, что эта тема коснётся меня, как можно позже. Но видимо не тут то было!
Время ретироваться!
Шепнув отцу, что мне нехорошо, я поспешила удалиться. Подальше от этого лицемерия... От этой темы...
Моя комната располагалась на втором этаже, на равне с спальнями гувернанток и дворецкого. Меня давно вытеснили с "хозяйского крыла". Это и хорошо. Меньше "родительского" внимания. Его избытка у меня никогда не было. С детства моим воспитанием занимались няни и гувернантки, но никак не отец.
В детстве я не могла смириться с этим. Искала повод безразличия отца. Решила, что это из-за того, что я фактически убила его жену, которую он любил, или нет?
Я не чувствовала никаких родственных связей с графом. Старалась не мешать, и похоже это всех устраивало.
Лёжа в ванной, я вглядывалась в маленькое окошко под самым потолком. Солнце давно село, а из-за освещенности помещения звёзд и всего, что находилось снаружи, не было видно.
Горячая вода приятно обволакивала тело. Этот день оставил на мне грязное пятно, которое нужно скорее смыть. В подобном обществе голова всегда зудела, а тело ломилось на свободу. Иногда мне казалось, что я не для этого мира, и, постоянно рвущаяся, душа тому свидетель.