Разглядывая серый пузырёк с маслом персика и лимона, я никак не могла избавиться от непрошеных мыслей. Когда-нибудь мне придётся стать женой нелюбимого состоятельного человека. Отец позаботится. В любовь, а точнее в определенный её сегмент, я не верила, не могла. Родственная любовь - да. Наслаждение друг другом - нет.
Несколько ароматных капель приземлились на воду.
Надеюсь отец отложит тему замужества на неопределенный срок.
Моё умиротворение нарушил тихий, совсем робкий стук в дверь...
Глава 2
"И тень понимания на наших стенах"
На следующее утро я чувствовала себя подавленно. Тому виной ночной визит Гортензии. Несколько часов я выслушивала её нравоучения, пару раз получила оплеуху. Проглотив это в очередной раз, я не выпустила ни слезинки.
Из зеркала на меня смотрела совершенно бледная фигура с синяками под глазами. Жалкое зрелище...
Застегивая последние пуговки на груди выходного зелёного платья, я смотрела в окно.
Птичка в клетке...
Минутой позже в спальню вошла Вара, пожилая служанка работала на отца сколько я себя помню. Её белёсые седые волосы скрывала чёрная косынка. Коричневое платье прислуги свободно висело на угловатой фигуре.
В одной из рук Вары виднелся букет нарциссов.
– Какие красивые! - Я выхватила цветы и поднесла их к лицу. Сладкий запах мгновенно ударил в ноздри. - Ммм... Так пахнут. В ближайшем будущем обязательно прикуплю масла с подобным ароматом.
Моя небольщая радость не была воспринята женщиной. Её серьёзное лицо не выражало ничего кроме печали. Самое страшное - эта печаль была обращена мне.
– Вара?
– Присаживайся, Лайла. Мне нужно собрать твои волосы.
Вскоре вокруг моей головы легла коса из смольных прядей.
Руки всё также сжимали нежные стебли цветов, от чего из них выступал липкий сок.
– Расскажи, что стряслось.
– Лайла...
– Это приказ.
Из-за сказанного хотелось вымыть рот с мылом. Эта женщина всегда хорошо ко мне относилась, помогала, жалела... Но иначе я ничего не узнаю.
– Буквально час назад прибыл представитель графа Конта с запада. Он передал желание хозяина. Он хочет жениться на вас.
По телу прошла неприятная вибрация.
Граф Конт... Конт... Кто это?!
– Что отец?
– Согласился.
Я кивнула самой себе. Это было ожидаемо.
– Ты знаешь что-нибудь о нём?
– Только слухи.
– Выкладывай.
Вара положила ладони мне на плечи.
– Это ужасный человек, мне жаль, Лайла.
У её отражения текли слёзы.
– Я пойду к отцу.
– Он ждёт.
***
Комната уже в который раз сотрясалась рыданиями. В груди болезненно кололо.
Почему он так со мной поступил?!
В памяти вновь и вновь всплывали, наполненные сожалением, лица слуг, гневное выражение отца...
Сколько гнили я выслушала за одну встречу. Он никогда не был таким со мной. Никогда...
"Неблагодарная!"
"Это твой шанс, ты никому не нужна!"
"Ты должна отплатить мне за заботу!"
В глазах помутнело от бесконечных слёз.
Двери в мою спальню распахнулись. У меня не сразу получилось разглядеть нежно-розовое платье Гортензии. К удивлению, её лицо не отражало ни грамма веселья.
Пышные юбки шуршали в мою сторону. Она присела на край постели.
Глядя исключительно в пол, я услышала короткий вздох.
–Это должно было случиться. Рано или поздно каждая из дочерей проходит через это. Я не исключение.
Не удержавшись, я бросила удивленный взгляд на мачеху. Её розоватое лицо украшала сдержанная улыбка.
Не так я себе представляла её прощание со мной. В моих мыслях её должна была переполнять радость и желание поскорее меня вышвырнуть.
– Лайла, меня прислал твой отец. Ты так быстро ушла. Жаль хлопки дорогими дверьми тебе не помогут.
Я подтянула под себя ноги и села. Руки немного тряслись. Чувство невероятной слабости захлестом било по телу и остаткам души.
– Почему он не пришёл?
– Сейчас его волнует лишь твоё приданое и политический союз с твоим женихом.
С губ слетел смешок. А чего ты ожидала? Чего я ожидала! Чего!
Что отец отправит меня в свободное плавание с мешком золота за спиной? Или что я влюблюсь без памяти в какого-нибудь принца, который понравится отцу? Или позволят жить здесь всё отведенное мне время?
– Завтра ты отправишься во владения графа. Там его врач осмотрит тебя, дабы подтвердить невинность. Последнюю неделю перед свадьбой ты проведешь в монастыре святой Гараны. Так велел твой отец, это условия Конта.
– Почему я ни разу не видела его на приёмах?