Высокие монолитные стены, украшенные странными шпилями и наростами, устремлялись высоко вверх, неведомые письмена и знаки испещряли их, а выше, наплывая друг на друга, выстроились семь башенок разной высоты без окон, с конусообразными крышами, украшенными вензелями и завитками.
Мужчина даже не обратил на все это внимания, его привлекли высившиеся у самой земли ворота. И мысль о спасении мелькнула в его измученном мозгу. Не думая об опасности, он устремился вперед на пределе сил, едва не падая, спотыкаясь на каждом шагу и припадая к земле. Вот он пересек песчаный простор, украшенный кое-где прорвавшимися сквозь слой песка жалкими кустиками травы. Едва не сломав ногу, ступив в небольшую воронку в земле, он добрался до ворот и почти упал обессиленный у черных створок.
Глаза закрывались от усталости, боль отключала сознание и кровавый туман вился перед его взором. Мужчина прислонился щекой к холодному металлу ворот да так и замер — все силы были потрачены на бегство и больше их не осталось. Лишь быстрые удары натруженного сердца еще возвещали, что он до сих пор жив.
А у края леса, раздвинув ветви кустарников, замерли в удивлении два ящера и глаза их пылали странным огнем.
Несколько мгновений охотники рассматривали неведомое сооружение, но вот они заметили свою жертву, распластавшуюся на земле, и поняли, что настал финал их погони. Радостно оскалясь, они устремились вниз. Мужчина на горизонте сознания различил их тяжелые шаги, и гневный обессиленный рык прорвался сквозь искусанные в кровь губы. Человек продолжал бороться за свою жизнь на пределе, при полном изнеможении, толком не осознавая всего, что делает. Почти неслышно, еле различимым шепотом он воззвал к обитателям странного замка, моля их о помощи, просил впустить его под защиту крепких стен, но лишь тишина была ему ответом. А вскоре новая боль, словно раскаленным металлом, пронзила тело — один из ящеров сорвал с пояса кинжал и метнул его в человека с расстояния в сорок шагов. Громко жужжа, стальной клинок мелькнул сверкающей полосой и замер в спине беглеца прямо между лопаток. Мужчина дернулся, захлебнулся хлынувшей изо рта кровью, согнулся и растянулся на земле, содрогаясь в конвульсиях.
А над ним, гневно переругиваясь, склонились багровые ящеры. Хозяин ножа безжалостно вырвал оружие из тела жертвы — алые капли крови, еще теплой, оросили песок и черный металл стен, медленно высыхая на солнце.
Тот, что не успел обагрить клинок в крови человека, злобно шипя, лишь пнул в гневе труп ногой, махнул на все рукой и, развернувшись, двинулся назад к лесу, даже не заинтересовавшись замком. Второй, еще видимо молодой и нетерпеливый, громко и радостно прошипел что-то, и устремился следом, чуть не прыгая от нахлынувших эмоций.
Но не успели они сделать и тридцати шагов, как странный шум, раздавшийся за их спинами, заставил их остановиться. Они удивленно взглянули друг другу в глаза, а после, крепче сжав оружие в руках, развернулись назад.
Их взору предстала удивительная для их мира картина — мертвый замок наконец-то ожил. Тяжелые створки дрогнули и медленно почти без звука раскрылись, являя миру мрак, что царил внутри, скрытый за клубами серого тумана.
Вот створки замерли, и напряженная тишина затаилась у земли, лишь теплый ветер шелестел кронами высоких деревьев да где-то в вышине прокричала прибрежная птица.
Оба воина застыли, словно статуи, — напряженные, готовые к бою. Они были готовы сразиться с неведомым, и сама смерть в тот миг ожила в их лишенных зрачков глазах. Но видимо удача сегодня подзабыла о смелых воинах или просто перешла на сторону их врагов, лишив ящеров возможности вернуться к родным очагам.
Странные, пугающие звуки, напоминающие лязг и скрежет металла о металл, раздались из недр замка, послышались размеренные шлепки, будто кто-то шел по лужам, чмокающие звуки отлипающих присосок и тихий пугающий смех, чья скрытая сила пробирала до самых костей.