И тогда на берегу моря почти прямо под скалой, где высился их замок, на пляже, окруженном диким кустарником, пришельцы возвели огромное капище в честь поклонения какому-то их богу. Они залили ровную площадку крепким раствором, который быстро затвердел и приобрел крепость металла, окружив ее десятком высоких колонн с навершием в виде шипастых черных шаров. В центре площадки они оставили отверстие для огромной ямы, уходящей дном глубоко внутрь земли. А после специальной машиной пробурили глубокий тоннель, подвели к нему трубы и наполнили морской водой.
А потом в ночь багровой звезды, когда луна не показывается на небе, они выкатили большой сосуд с мутной водой из глубин своего замка и перевезли очень осторожно на капище. Там, под песнопения на жутком скрипучем языке, озаренное светом горящих жаровней, что-то длинное, покрытое слизью и сетью складок, метнулось из сосуда в колодец — лишь вода вспенилась, выплеснувшись через край.
И с тех пор гуруддусы начали возводить вокруг капища стены, с каждым днем поднимая их все выше и выше — простые каменные блоки, отшлифованные в форме куба, но тоже черного цвета, которые добывали в горах на востоке. Здесь в небеса вознесся храм — страшный храм пришельцев, посвященный их первородному богу.
Но ящеры недолго скрывались среди руин своей истерзанной земли. Узнав о бесчинствах и захватнических набегах представителей неизвестной расы, Император Ш`хи`сса XXIII созвал совет своих верных генералов и повелел армиям уничтожить врага. Так и началась кровопролитная война, растянувшаяся на столетия, и смерть шагнула по дымящейся земле в мир, перешагивая через трупы, неся хаос и разрушения.
Кругом дымится свежая земля, оплавленные стволы деревьев дотлевают, исходя душным белесым дымком. Запах гари и горелой плоти бьет в нос, но это не останавливало их. Семь смельчаков из рода махао, воины-ящеры, упрямо крались вперед по руинам некогда цветущего леса. Сейчас же все здесь было мертво. И золотые глаза ящеров пылали праведным гневом, и смерть таили в своей глубине.
Так далеко они еще не забирались, почти к самому логову врага. Слева на песчаном берегу высится черный храм, а выше по склону скального выступа мрачный замок — обитель гуруддусов. Туда и держали путь багровокожие воины.
Сколько уже было отправлено таких же вот отрядов в опасный путь, никто и не помнил, давно все сбились со счета. Но назад никто из них так и не вернулся. А командование, изнуренное напряженными боями на фронтах и передовой, все посылало и посылало части своих скудных войск в самое пекло, больше уже ни на что не надеясь в этой затянувшейся войне.
Врага надо было уничтожить — это понимали все. Взорвать, разрушить его дом, не дать пользоваться убийственным для всего живого оружием. Захватить его основной форпост или главаря. Ну хотя бы разузнать секреты странного вооружения и принести их назад домой, чтобы ученые и офицеры в укрытых укрепленных лабораториях смогли изучить их и использовать в борьбе против пришельцев. Но никто пока не дошел.
И поэтому отряды солдат из семи бойцов под командованием скогра каждую ночь отправлялись к мертвой земле, к обители мрака. И находили на этих проклятых землях лишь свою смерть.
Но в эту ночь что-то было не так. И каждый из отряда смертников чувствовал это. Башни-высотки, возвышавшиеся на огневых точках в местах обороны, сейчас пустовали, также как и вышки укреплений по периметру лагеря гуруддусов.
Неслышно было голосов, даже ветер стих. И черные тени лазутчиков уверенно приближались к намеченной цели. Вот еще рывок и все семеро залегли в вытянутой яме — месте, где взорвался огненный шар. Все диверсанты были в черных одеждах, скрывавших их фигуры, сжимали в руках мечи, покрытые сажей, чтобы не блестели, и арбалеты с толстыми прочными болтами. Скогр пристально вглядывался во мрак, давая воинам хоть несколько секунд передышки, оценивая открывавшиеся перспективы. Он видел здание, распахнутые ворота, но дальше тьма сгущалась, скрывая все, что творится внутри. Он перевел взгляд на капище — там что-то происходило, из узких окон под самой крышей вырывался фиолетовый свет, озаряя тьму, отражаясь в бурлящих водах океана. И никого вокруг. Где же спрятались эти твари, что происходит?
Выхода нет, возможно, там внутри их ждет смерть, но они должны рискнуть и попытаться проникнуть в самое сердце обители врага. Этого возможно не удавалось до них еще никому. И издав еле слышный свист, привлекая внимание бойцов, скогр отдал тихий, но неумолимый приказ. Солдаты не возроптали, они знали, на что шли, иного выбора у них не было. И перевалив через край ямы, семь теней метнулись почти ползком, используя любые рытвины и прорехи земли для прикрытия, к открытым воротам мрачной крепости.