Тигр взревел.
Я оттолкнул волну, погнав перед собой волну металлической ци. Кровавая атака рассеялась, превращаясь в багровый туман, а я остался стоять, переводя дыхание и пытаясь восстановиться.
Сюэ Гу нахмурился.
— Очень интересно. Почему твоя металлическая ци противостоит моей силе? Может быть… — он наклонил голову, — … может быть, ты не простой оборотень? И в тебя не вселился дух тигра… — он помолчал, изучая меня и ощупывая тёмным взглядом жадных глаз. — Ты — Воплощение! Белый Тигр в человеческом теле… с таким ингредиентом я смогу… смогу прорваться и на девятую звезду…
Он поднял руку, делая жест последователям, которые стояли рядом:
— Возьмите его живым! Не обязательно целым! Сломайте конечности, если нужно, но я хочу, чтобы он дышал, когда я начну его препарировать!
На меня кинулась новая волна сектантов, но уже были не обычные воины, а настоящая элита. Я видел это по их движениям и по концентрации ци в их телах. Минимум четвёртая звезда у каждого, у троих даже пятая!
Они начали методично окружать меня, не спеша создавая кольцо, из которого не было выхода. Я бросил быстрый взгляд на товарищей.
Чжэнь Вэй стоял в своём круге, удерживаемый печатью и цепями. Лин Шу гордо вздёрнула голову и прикусила нижнюю губу. Слёз не было на лице суровой северянки.
Купцы просто смотрели на меня без всякой надежды, понимая, что конец близок, и я своими трепыханиями просто оттягиваю окончательный финал.
Да, ритуал был прерван моей атакой, но печать всё ещё светилась и жаровни всё ещё горели. Стоит Сюэ Гу вернуться к алтарю и продолжить заклинание, и их жизни будут высосаны до последней капли.
Единственное утешение было, что его ритуал привязан к Луне, а это значит что надо просто тянуть время, пока не пройдёт истинное полнолуние и не иссякнет пик силы отражённого серебра. Тогда ритуал будет испорчен окончательно. Впрочем, для меня это означало, что и мои силы пойдут на убыль.
Что ж, мой даньтянь ещё не опустел, значит, ещё побултыхаемся!
Я сделал глубокий вдох и взревел:
— ТОГДА ПОДХОДИТЕ!!! — заорал я, и голос прокатился по горам. — ПОДХОДИТЕ ВСЕ! Я ПОКАЖУ ВАМ, ЧТО ТАКОЕ ЯРОСТЬ БЕЛОГО ТИГРА!
Серебряное пламя полыхнуло, вырываясь из моего тела волнами. Воздух от энергии металла завибрировал так сильно, что стал видимым: серебристые волны расходились от меня во все стороны.
Я принял боевую стойку, и элитные сектанты начали сжимать кольцо. Копья и мечи были направлены на меня, готовые пронзить при первой возможности.
Я напрягся, готовясь продать свою жизнь подороже и в голове мелькнула безумная мысль: один из сектантов, что стоял справа, держал меч. Длинный прямой меч из хорошей стали. Настоящее оружие культиватора, не какая-то дешёвка.
Односложные мысли складывались, создавая новую идею.
Металл.
Моя стихия.
То, что в моей власти.
Я никогда раньше не пробовал такого сделать. Я управлял только своими дротиками, иглами сектантов, и однажды сдвинул чужое оружие на пол пальца, когда я спасал Сяо Юй от разбойников давным-давно, ещё в Юйлин. Но сейчас я заметно вырос по сравнению с собой прошлым и был в полной трансформированной форме. Мы с тигром слились воедино. Металлическая ци текла мощным потоком, усиленная светом луны.
Может быть… может, я могу больше?
Стоит попробовать!
Всё равно мне было нечего терять, иначе меня нанижут на пики и, когда я буду полностью обездвижен, принесут в жертву!
Я сконцентрировался на мече сектанта. Почувствовал его структуру и то, как металлическая ци откликается на моё присутствие.
Металл зовёт металл.
Я призвал меч.
Моя воля протянулась невидимой рукой, схватила клинок и дёрнула. Меч вырвался из рук сектанта, причём не просто сдвинулся или дрогнул, а именно вырвался, выскользнув из хватки, как живой!
Сектант ахнул, уставившись на пустые руки.
Меч завис в воздухе. Я чувствовал его вес и баланс, и осознавал, как металл подчиняется моей воле. Развернул клинок остриём к бывшему владельцу и толкнул оружие вперёд.
Меч пронзил воздух со свистом, усиленный металлической ци. Сектант даже не успел отреагировать. Клинок вошёл ему в грудь по самую рукоять, пробив доспех, как бумагу. Он захрипел, схватившись за рукоять. Кровь хлынула у него изо рта.
Я не стал медлить и сконцентрировался на других мечах вокруг. Четыре меча одновременно вырвались из рук моих противников. Они закружились в воздухе в смертельном танце!
— Что⁈ — выдохнул один из них.
— Он управляет нашим оружием! — заорал другой.
Я развернул мечи остриями к ним и послал вперёд.
Четыре клинка обрушились на сектантов, как разъярённые осы. Я не мог контролировать их так же точно, как свои дротики, потому что не было привычки, металл был незнаком и был слишком велик вес, но направить в нужную сторону и придать силу удара я мог.
Первый меч пронзил сектанта в живот. Второй — в бедро. Третий промахнулся, но зацепил по руке, разрезая мышцы, и попал в того, кто стоял позади него, а четвёртый впился в шею своего хозяина.
Сектанты начали отступать, не понимая, как защищаться от собственного оружия, но я не остановился, а только вошёл во вкус. Мне не обязательно убивать их всех, они должны бояться меня и не знать, с какой стороны будет атака.
Я дотянулся дальше к стойкам с оружием у стен двора. Там висели десятки мечей, копий и алебард. Это был активный арсенал секты. Я знал, что внизу, в подземельях есть ещё, но дотянуться туда так просто не мог, да и смысл?
Арсенала снаружи было достаточно, чтобы устроить настоящий хаос. Весь этот металл откликнулся на мой зов!
Оружие сорвалось со стоек. Мечи, алебарды, копья и кинжалы — всё взлетело в воздух одновременно! Двадцать или тридцать клинков, зависли над двором, как облако стальной смерти.
Я почувствовал, как металлическая ци начинает выгорать от такого напряжения. Контролировать столько оружия было на пределе возможностей, но мне не нужно было удерживать его долго. Мне было достаточно всего нескольких мгновений.
Я собрал волю в кулак и обрушил арсенал на врагов. Мечи, копья и кинжалы устремились вниз, как смертоносный дождь. Они свистели в воздухе, усиленные моей ци, разгоняясь до невероятной скорости.
Сектанты попытались защититься. У кого были — подняли щиты, выставили оружие или старались уворачиваться, но против стального шквала это было бесполезно. Клинки обрушились на них со всех сторон. Они пробивали доспехи, вонзались в плоть и прибивали людей к земле.
Один сектант получил копьём в грудь. Удар был такой силы, что древко пронзило его насквозь и вонзилось в камни за спиной. Он повис на копье, как кукла.
Другой попытался закрыться щитом. Три меча одновременно вонзились в щит, пробили металл и достали до тела за ним, пробив руку и грудь. Сектант рухнул, истекая кровью.
Третий попытался бежать. Кинжал впился в его спину. Человек споткнулся, и на него рухнул меч, добивая окончательно.
Когда металлический ливень закончился, на земле лежало множество тел. Задело не только тех, кто пытался меня окружить, но и остальную охрану. Пять элитных сектантов остались стоять. Они, бледные и трясущиеся, смотрели на меня с неприкрытым ужасом:
— Демон… — прошептал один. — Он демон…
Я сделал шаг вперёд, и они… разбежались. Просто развернулись и побежали прочь, бросив оружие и хозяина с его безумными приказами.
Я позволил им уйти, потому что перенапрягся и у меня не было сил преследовать.
Металлическая ци начала исчезать. Из пяти звёзд у меня осталось две с половиной… Я чувствовал пустоту в даньтяне. Трансформация съедала последние капли силы.
Я упал на одно колено, тяжело дыша. Моя лапа уперлась в землю.
Нужно держаться. Ещё немного. Просто… ещё немного…
Я бросил взгляд на алтарь.