— Существует два главных препятствия: лев и Серраманна. Мы отравим первого и уничтожим второго. Затем мы свергнем Рамзеса, и вы увезете его в Грецию.
— Почему бы его не убить?
— Потому что мое царствование не должно начаться с пролития крови. Рамзес отречется официально от трона и решит совершить долгое путешествие, во время которого станет жертвой досадного несчастного случая.
— А Елена?
— Как только я буду коронован, моя мать должна будет мне подчиниться и перестать ее опекать. Если же Туйя воспротивится, я запру ее в храме.
Менелай задумался.
— Для египтянина это неплохо задумано… А есть ли у вас необходимый яд?
— Конечно.
— Нам удалось внедрить в личную охрану вашего брата опытного греческого солдата. Он перережет горло Серраманна во время сна. Когда начнем действовать?
— Еще немного терпения, я должен съездить в Фивы. Мы нанесем удар после моего возвращения.
Елена наслаждалась каждой минутой счастья, которое считала раньше потерянным для себя навсегда. Одетая в легкое платье, вся в ароматах нектара, с вуалью, защищающей от солнца, она жила при египетском дворе словно в замечательном сне.
Елена, которую греки называли бешеной собакой, избавилась от порочного и подлого тирана Менелая, постоянно унижающего ее.
Великая Супруга Фараона Туйя и жена Рамзеса Нефертари подарили ей дружбу и разрешение жить свободной в стране, где женщину не запирали в четырех стенах, кто бы она ни была.
Действительно ли Елена была повинна в тысячах смертей греков и троянцев? Она не желала этого безумства, толкающего народы на истребление друг друга в течение многих лет. Но молва продолжала обвинять ее и вынесла приговор, лишив возможности защищаться. Здесь, в Мемфисе, ее никто не упрекал, и Елена ткала, занималась музыкой, с удовольствием купалась в бассейне, наслаждалась неистощимыми прелестями царских садов. Грохот оружия исчез, уступив место пению птиц.
Много раз на день Елена молила богов, чтобы этот сон никогда не кончался. Она хотела только одного — забыть прошлое, Грецию и Менелая.
Проходя по песчаной аллее между рядами цветов, она заметила мертвого пепельного журавля. Приблизившись, Елена поняла, что живот красивой птицы вспорот. Она стала на колени и осмотрела внутренности. У греков, как и у троянцев, каждый обладал талантом колдуна.
Долгие минуты супруга Менелая оставалась погруженной в себя. Осознав то, что ей открылось, Елена ужаснулась.
Глава 4
Фивы, большой город на юге Египта, был вотчиной Амона, бога, который много веков назад вооружал освободителей, изгоняющих жестоких азиатских варваров. С тех пор, как страна возвратила свою независимость, фараоны оказывали почтение Амону, и поколение за поколением украшали храм. Никогда не прекращающаяся стройка Карнака стала самым большим и богатым египетским храмом, чем-то вроде государства в государстве. Верховный жрец был скорее управляющим в обширных органах власти, чем служителем культа.
Приехав в Фивы, Шенар попросил об аудиенции. Двое мужчин беседовали на свежем воздухе в деревянной беседке, увитой глицинией и жимолостью, недалеко от священного озера.
— Вы пришли без охраны? — удивился верховный жрец.
— Очень мало людей знают о моем приезде.
— А… вы хотите соблюдения тайны.
— Тверды ли вы в своей оппозиции Рамзесу?
— Больше, чем когда-нибудь. Он молод и вспыльчив, его царствование будет губительным. Назначив его, Сети совершил ошибку.
— Вы окажете мне доверие?
— Какое место вы собираетесь уготовить храму Амона, если займете трон?
— Разумеется, первое.
— Сети покровительствовал другим духовенствам Гелиополиса и Мемфиса; мое единственное желание — это не увидеть Карнак отодвинутым на второй план.
— Таково намерение Рамзеса, но не мое.
— Что предлагаете вы, Шенар?
— Действовать быстро.
— Короче говоря, до погребения мумии Сети.
— Это наш единственный шанс, поверьте.
Шенар не знал о серьезной болезни великого жреца. По мнению лекаря, тому оставалось жить только несколько месяцев, или даже несколько недель. Быстрое решение казалось сановнику проявлением благосклонности богов. Перед смертью у него появилась возможность увидеть Рамзеса лишенным верховной власти, а Карнак — спасенным;
— Я не потерплю никакого насилия, — заявил великий жрец. — Амон принес нам мир, и никто не должен его разрушить.
— Успокойтесь. Рамзес — мой брат, и несмотря на то, что он не способен царствовать, я к нему очень привязан. Я даже и не думаю причинять ему какое-либо зло.