— А моя власть их не имеет, и я хочу, чтобы роды прошли благополучно.
— Ваше Величество…
— Да?
— Меня беспокоит и ваше здоровье. Я еще не имел чести осмотреть вас, а ведь это мой долг.
— Не думайте об этом, я не верю в болезни. Предупредите меня, как только Нефертари проснется.
Солнце клонилось к закату, когда Серраманна позволил Париамаку войти в кабинет Рамзеса.
Лекарь очень плохо выглядел.
— Нефертари проснулась, Ваше Величество.
Рамзес вскочил.
— Но…
— Что случилось!
Париамак, который хвастался перед своими коллегами тем, что смог усмирить своего высочайшего клиента, пожалел о том, что когда-то считал Сети слишком строгим. Рамзес был настоящей бурей, гнев которой лучше было бы избежать.
— Нефертари только что перевезена в комнату для родов.
— Я же говорил, что хочу ее увидеть!
— Повитухи не хотели терять ни минуты.
Рамзес сломал палочку, которой писал. Если Нефертари умрет, как он будет жить и править?
Шесть повитух из Храма Жизни с длинными и широкими ожерельями из бирюзы помогли Нефертари дойти до родовой комнаты, просторного помещения, украшенного цветами. Как и все египетские женщины, Нефертари рожала обнаженной, сидя на камнях, покрытых тростником. Камни символизировали судьбу каждого новорожденного, жизнь которого предопределена Тотом.
Первая повитуха держала Нефертари под руки, вторая принимала участие в каждом этапе родов, третья должна была принять младенца, четвертая — принять на себя первую заботу о нем, пятая была кормилицей, а шестая должна была преподнести Нефертари ключи жизни до того, как ребенок издаст первый крик. Осознавая, что ребенку и матери грозит опасность, повитухи тем не менее вели себя совершенно спокойно.
После продолжительного массажа главная повитуха сделала припарку на низ живота Нефертари и туго прижала ее. Понимая необходимость ускорить роды, которые обещали быть довольно сложными, она ввела внутрь тела роженицы специальную пасту, изготовленную из скипидарной смолы, лука, молока, укропа и соли. Для обезболивания она использовала лечебную грязь, растертую с теплым маслом.
Все повитухи знали, что роды будут очень долгими, и их исход совсем не известен.
«Пусть богиня Хатор благословит ребенка Ее Величества, — пропела одна из них, — пусть никакие болезни не коснутся его тела, и пусть демон, что приходит внезапно из тьмы, уйдет прочь! Ты не обнимешь этого младенца и не усыпишь, его, ты не навредишь ему и не заберешь с собой! Пусть душа войдет в него и оживит его, и никакое зло не коснется его, пусть звезды благословят его!»
С наступлением ночи сомнения и тревоги только усилились. На зубы Нефертари нанесли пасту из бобов, которая позволяла ей стискивать зубы не раня себя.
Уверенные в своих знаниях, сосредоточенные, повторяя древние заклинания против боли, шесть повитух помогали Нефертари родить ребенка.
Рамзес уже не мог ждать.
Когда лекарь вновь появился перед Рамзесом, он решил, что Фараон сейчас перережет ему горло.
— Ну, все наконец?
— Да, Ваше Величество.
— Что с Нефертари?
— Царица жива и в добром здравии, у вас дочь.
— Она здорова?
— Ну… сложно сказать.
Рамзес оттолкнул лекаря и ринулся в родовую комнату. Повитуха мыла пол.
— Где Нефертари и моя дочь?
— В спальне, Ваше Величество.
— Все позади?
— Ребенок очень слаб.
— Я хочу их видеть.
Главная повитуха дала Нефертари снотворное, и теперь, обессиленная, но счастливая, она спала.
Младенец был необычайно красив. Совсем маленькая, с удивленными глазками, дочь Нефертари и Рамзеса смотрела на мир, словно на чудо.
Фараон взял ее на руки.
— Какая она хорошенькая! Чего же вы боитесь?
— Нить амулета, которую должны были повязать вокруг ее шейки, порвалась. Это плохая примета, Ваше Величество, очень плохая.
— А предсказание уже сделали?
— Мы ждем предсказательницу.
Через несколько минут повитухи привели ее: жрицу из храма Хатор, которая должна была предсказать судьбу новорожденной. Начертив круг вокруг младенца, она собрала всю свою волю, чтобы увидеть будущее девочки.
Эти вопрошения длились дольше, чем обычно.
С печальным лицом предсказательница повернулась к Рамзесу.
— Момент неподходящий, Ваше Величество. Мы не можем…
— Ты лжешь!
— Мы можем ошибаться.
— Будь откровенна, я прошу тебя.
— Судьба ребенка решится в ближайшие сутки. Если мы не найдем способ изгнать демонов, которые терзают ее сердце, ваша дочь не доживет до следующей ночи.