— Проклятая бестия! Ты не дашь мне умереть в бою, как положено воину!
Змея приближалась, продолжая шипеть. Серраманна бросил ей на голову горсть песка и тем самым еще больше разозлил. В тот самый момент, когда она уже приготовилась к выпаду, — прыжком преодолеть короткую дистанцию, которая отделяла ее от врага — острое копье навсегда пригвоздило ее к земле.
— Отличный удар! — поздравил Сетау сам себя. — У меня был один шанс из десяти попасть в нее.
Он взял змею и повесил себе на шею, хвост ее еще конвульсивно содрогался.
— Как она великолепна, эта гремучая красавица: светло-голубая, темно-голубая и зеленая. Очень элегантная дама, не находишь? К счастью, ее шипение было таким громким, что я без труда нашел вас.
— Полагаю, я должен тебя благодарить.
— Укус этой змеи вызывает лишь отек, который распространяется на пораженных местах и вызывает кровотечение, ее яд не смертелен, но очень токсичен. При крепком сердце можно выжить. Честно говоря, ее шипение более зловещее, чем ее яд.
Глава 51
Сетау позаботился о здоровье Серраманна. Он приложил специальную траву и перевязал лодыжку тугой льняной повязкой, смоченной в кровоостанавливающей жидкости. Через несколько часов все было в порядке. Подозрительный сард спрашивал себя, уж не сам ли заклинатель змей подстроил этот случай со змеей, чтобы потом выглядеть спасителем и убедить его в том, что он является истинным другом Фараона и вовсе не желает причинить вред Рамзесу. Однако Сетау держался на расстоянии, что доказывало его непричастность.
На рассвете отряд сделал привал. Затем он снова отправился в путь. Воды еще немного оставалось и для людей, и для животных, но ее приходилось экономить. Несмотря на усталость и отчаяние, Рамзес торопил людей и призывал воинов к стойкости. Повстанцы не будут открыто атаковать: они попытаются ослабить противника и напасть неожиданно. Воины больше не шутили, не вспоминали о возвращении, вообще молчали.
— Ну наконец, — воскликнул разведчик, показывая рукой.
Несколько зеленых травинок, выложенные кругом сухие камни.
Колодец.
Их поддерживала только надежда.
Разведчик и Серраманна поспешили к колодцу, с живительной влагой. Они долго стояли, прижавшись к нему, и затем медленно зашагали обратно.
Серраманна отрицательно покачал головой.
— В этой стране нет воды уже давно, и умерли здесь от жажды. Никому и никогда не удавалось вырыть здесь колодец с водой. Воду надо искать в другом краю!
Рамзес собрал людей и объяснил им всю сложность ситуации. Завтра запасы воды закончатся. Они не смогут ни идти дальше, ни вернуться.
Несколько воинов бросили свое оружие к ногам.
— Поднимите, — приказал Рамзес.
— Зачем, — спросил воин, — ведь все мы скоро умрем под этим солнцем.
— Мы пришли сюда, чтобы навести порядок, и мы это сделаем.
— Как наши трупы будут сражаться с нубийцами?
— Мой отец когда-то оказался в такой же ситуации и спас своих людей.
— Ну так спаси нас!
— Укройтесь от солнца и напоите животных.
Фараон повернулся к безграничной пустыне.
Сетау вел себя очень достойно.
— Что ты думаешь делать?
— Идти. Идти до тех пор, пока я не найду воду.
— Это бессмысленно.
— Я сделаю так, как научил меня отец.
— Останься.
— Фараон не ждет смерти, как побежденный.
Подошел Серраманна.
— Ваше Величество…
— Ты должен предотвратить панику и поднять дух воинов. Пусть люди не забывают, что на них могут напасть.
— Я не могу позволить тебе одному идти в эту огромную пустыню. Как же безопасность?
Рамзес положил руку на плечо Серраманна.
— Я поручаю тебе безопасность моей армии.
— Возвращайтесь быстрее. Воины без командующего могут потерять голову.
На глазах у обессиленных пехотинцев Фараон спокойным неторопливым шагом двинулся по красному от раскаленного солнца песку по направлению к каменистому холму. С вершины ему открылся удручающий вид опустошенного края.
Он должен был почувствовать тайну глубин земли — подземных вод, которые протекали из энергетического океана и которые могли просочиться даже сквозь камни наполняя живительной влагой сердце гор. Фараон был совершенно измотан: у него двоилось в глазах, тело его горело, как будто его охватил сильный жар.
Для поиска подземных источников Рамзес взял тонкую лозу — веточку из акации. Ею пользовался еще Сети, чтобы найти воду. Магия, которой была пропитана эта палка, оставалась невостребованной долгие годы. Как найти то место, где искать в этой бесконечной пустыне?