Тимур посмотрел на него как на дурака. Андрюша последние несколько месяцев осваивал новую технику добиваться своего: истерики и топанья ногами. Отчиму это казалось забавным, и порой он нарочно поддразнивал ребенка, "воспитывая характер". В такие моменты Тимуру было жаль брата.
— Молодец, — холодно сказал Андрюше Тимур. — Ты хотел плохо сделать мне, а свиньей остался сам. Посмотри на свои руки. Так теперь и ходи, Хрюша-Андрюша.
Тимур вышел за калитку и только через несколько шагов услышал за спиной нарастающий скрипучий детский вой и ругань отчима.
***
Тучи немного разошлись, и в деревне возобновилась работа. Завизжала циркулярная пила, захлопали двери, запело радио. Галки парами перелетали с огорода на огород, собирая червей. Где-то далеко громко перекаркивались вороны.
Чем дальше Тимур удалялся от дома, тем светлее становилось у него на душе. Он весело шлепал по лужам, разбрызгивая грязь и предвкушая встречу с друзьями.
Из девяти человек от их оравы осталось всего трое: сам Тимур, боевая затейница Ритка, и Ярослав — самый старший среди них. Раньше взрослые всегда попрекали Яра за то, что он вечно болтается с детьми вместо того, чтобы искать невесту и готовиться к поступлению в институт. Но друзья-то знали, что из беззаботного лентяя Ярослава серьезный человек, как из волнистого попугая — охотничий сокол.
Дом Ярослава, точнее его деда, стоял в центре деревни, и ребята чаще всего собирались у него.
Тимур вошел во двор через открытую калитку и направился в сарай, где горел свет.
Ярослав обнаружился под верстаком. Рыжий здоровяк в тельняшке сложился в три погибели и что-то искал на полу. Наконец, найдя ручку-винт и собрав лохматой макушкой паутину, он вылез из-под стола и заметил гостя.
— Тимурыч! Как дела? — оживился Ярослав. — У меня почти все готово. Лодку проверил. Телегу вот собираю. Деду сказал, что мы на Сосновый остров за ягодами поплывем. Кстати можно будет потом и туда скататься. Да?
Тимур прослушал последние пару фраз, рассматривая их завтрашний транспорт.
Темно-зеленая надувная лодка, притесненная мотоциклом с люлькой, стояла на боку у стенки. В тесном сарае она выглядела громоздкой и вместительной. Дедушка Ярослава когда-то катал на ней местных детей, пуская по трое, а то и по четверо. Но сейчас Тимур не был уверен, что старая лодка выдержит троих почти взрослых людей с рюкзаками.
— А она точно пройдет по болоту? — он подошел и надавил на борт. — Если застрянет на полпути, как мы обратно?
— В этом году столько воды, что можно на пароходе идти. Хотя я не прочь сплавать один. Опасно все-таки...
— Ага щас! Я только ради этого сюда приехал! Только попробуй без меня уплыть!
— Ну, тише-тише, — примирительно улыбнулся Ярослав. — Я тебя просто проверял. А то больно вид у тебя унылый.
— Нормальный.
— Отчим совсем душит? — уже без улыбки посочувствовал Ярослав, прикручивая винт к тележке. — А мать что?
— Да ничего, — Тимур дернул плечами и поджал губы. — Димочка их с Андрюшей деньгами обеспечивает, на машине возит. Она ему слова не смеет сказать. Чего ей со мной… Я кто — взрослый нахлебник. Так что школу закончу и съеду от них.
— Куда будешь поступать?
— Я с этими психами на тройки скатился. Какая тут учеба, — проворчал под нос Тимур, водя пальцем по ребру весла, прикрепленного к борту лодки. — Работу найду. Как-нибудь проживу сам. И им легче будет без меня.
— Тим...
— А ты что будешь делать?
— Я-то? Преподу уникальный проект про наш храм обещал. Если все получится, он меня в редакцию какую-нибудь пропихнет.
Железная калитка громыхнула задвижкой раз, другой, затем раздался стук.
— Ой! Это я закрыл, — спохватился Тимур и выскочил из сарая.
За дверью оказалась Рита.
В детстве она была довольно упитанной девочкой с толстой крепкой косой. С тех пор, к девятнадцати годам ее милая юношеская полнота оформилась в привлекательную женственную пышность, а от косы остались короткие светлые локоны, убранные в лохматый пучок. Одета правда была не по местности и не по погоде. Раньше всегда ходила в толстовке, спортивках и резиновых сапогах, а сейчас пришла в кожаной куртке поверх черной футболки, в джинсах и кроссовках на толстой подошве.
— Привет. Вы чего заперлись? Без меня уже все обсудили? — с подозрением поинтересовалась она и перешагнула высокий порог, шурша магазинным пакетом с чем-то квадратным внутри.
— Нет, конечно. Я сам только пришел. Привет.
— Тимка, ты что, еще похудел? — удивилась Рита, разглядывая Тимура, пока они шли к сараю. — Скоро совсем исчезнешь.
— Если бы...
— А?
— Если бы я знал, что у нас торжественная встреча, тоже нарядился бы. И уделался бы сразу.