Квадратное пятно света на стене пересекала человеческая тень. Похожий на висельника силуэт тихонько поворачивался под протяжный скрип.
Вмиг покрывшись мурашками, Тимур резко поднял взгляд — ничего, ни тени, ни скрипа. Он уже успокоился, решив, что ему привиделось, но как только чуть отвернулся, тень снова появилась.
Тимур повесил камеру на шею и, нагнувшись над перилами крикнул.
— Я… Яр! Ярослав!
— Что?
Голос было едва слышно.
— Тут… Иди сюда!
— Иду.
Тимур хотел было попробовать оживить камеру и заснять тень, но от страха вцепился в перила.
Сзади справа кто-то стоял. Искоса было видно только черную рясу и грязную длинную бороду, похожую на шмат паутины.
Там ничего нет, нужно повернуться и посмотреть, — убеждал себя Тимур, а сам боялся даже выдохнуть. Тот, кто стоял сзади, тоже не дышал, не двигался и не исчезал.
Тимур зажмурился и сделал глубокий вдох, морщась от гнилостной вони. Открыв глаза он увидел сбоку от своего лица статуэтку в виде ангела, зажатую в желтовато-серых, вздутых пальцах. Фигурка размером со взрослую ладонь была вымазана в мокрой земле. Под грязью поблескивала золотом яркая роспись.
Не веря своим глазам, Тимур пялился на настоящую статуэтку. Время словно остановилось. Похоже призрак готов был вечность так стоять, преграждая гостю выход своим подарком.
Дрожащей рукой парень забрал грязную статуэтку, а как только силуэт исчез, тут же отшвырнул ангела и стал быстро спускаться.
Удар колокола сотряс башню звуковой волной. Тимур упал с последних ступенек на площадку и закрыл руками уши. От второго пронзительного удара затрещали барабанные перепонки и заболела голова.
Не тратя времени на осторожность, Тимур стал спрыгивать с полутораметровых пролетов. Цепляясь за край площадок и перекладины, чтобы смягчить приземление, он содрал ладони до крови и посадил несколько заноз. Но не замечал боли ни в руках, ни в отбитых ногах. Колодец колокольни казался пугающе бесконечным, но он не останавливался, хоть и чуть не срывался на плач.
Наконец, спустя вечность, он достиг самой нижней площадки.
Тимур побежал по последней лестнице, перескакивая ступеньки. Вдруг словно от толчка в спину вылетел вперед и кубарем вывалился на пол.
Кряхтя и чертыхаясь, он стал подниматься на ноги. Под руку попалось что-то мокрое и холодное. Тимур испуганно отдёрнул руку и снова отброшенный ангел со стуком покатился в угол.
***
— Яр! Тимур! Яр! — звала Рита, пытаясь вытянуть себя из ямы.
Она устала барахтаться впустую и замерла, переводя дух и собираясь с мыслями. Восстановившуюся тишину нарушил плеск позади. Рита обернулась, насколько могла, всматриваясь в темноту алтарного прируба.
Темнота с плеском шевелилась и булькала. Половицы скрипнули, и на свет выпросталась мокрая грязная рука. Рита забилась в своем капкане с новой силой.
— Помогите! Яр!
Шлеп, шлеп.
Мокрое, хлюпающее нечто тащило себя по полу.
Острые края досок царапали руки, впивались бедра, но в панике Рита не чувствовала боли, продолжая брыкаться, цепляться за края пола, подтягиваться и снова проваливаться.
Чвакающий шлепок раздался в полуметре от нее. А затем сильные пальцы схватили ее за плечо.
Рита развернулась отмахиваясь.
— Уйди!
— Это я! Успокойся!
— Тимур! — с облегчением всхлипнула Рита, узнав друга. — Вытащи меня!
Тимур присел перед девушкой, схватил ее за руки и потащил на себя, но у него не хватало сил.
— Прости. Не могу.
— Это все потому, что я толстая! — завыла Рита, отпуская его руки.
— Позову Яра. Держись!
— Нет! Подожди! — отчаянно крикнула Рита в след убежавшему другу, а потом в шоке уставилась на свои руки, мокрые не только от воды, но и от чужой крови.
***
Выбежав на крыльцо, Тимур растерянно замер, словно попав в иной мир — светлый, живой, с шумом ветра и далёким карканьем.
— Яр! — позвал он и побежал к лодке. — Ох ты ж...! Яр!
Ярослав был в воде по самые уши и держался за веревку, привязанную к лодке, которая сдувалась и опускалась в воду вслед за хозяином.
— Тимур! Помоги! Пф-ф! — проговорил он отплевываясь от болотной воды.
Держась за перила, Тимур шагнул в воду и протянул руку. Но Ярослав был с лишком далеко, да еще и забил рукой по воде, отгоняя друга брызгами.
— Нет! Найди веревку или что-нибудь!
— Щас!
Тимур побежал в храм.
— Где Яр? — напряглась Рита, когда он ворвался в главный зал один.
— Провалился в болото!
— Что?! — Рита испуганно всхлипнула. — Так сделай что-нибудь!
— Пытаюсь! — Тимур сам готов был заплакать от своей беспомощности и трусости. Единственная веревка висела в колокольне, но возвращаться туда слишком долго и страшно. Да и не достанет он веревку — только провозится, а Яр утонет.