Рейс поднес аппарат к уху, его винтовка смотрела на Биттикера.
— Кто здесь? — спросил он в трубку.
— Кто я? — резко прозвучал неприятный голос. — Что ты за хрен — вот более правильный вопрос?
— Меня зовут Уильям Рейс. Я — американский гражданин, которого пригласили, чтобы помочь армейской команде добыть образец тирия для «Сверхновой».
На другом конце раздался громкий шум.
— Мистер Рейс, — неожиданно раздался новый голос. — Это специальный агент Жан-Поль Демонако из ФБР. Я расследую кражу «Сверхновой» из служебных помещений Агентства...
— Вам не удастся ее отключить, — по-техасски растягивая слова, сказал Рейсу Биттикер.
— Почему? — спросил Рейс.
— Потому что даже я не знаю, как ее разрядить, — сказал Биттикер. — Я уверен, что мои люди знают только как ее запустить. Поэтому раз она запущена, то никто не сможет ее остановить.
— Никто не знает код деактивации?
— Никто, — сказал Биттикер. — За исключением какого-то принстонского ученого из АПНИОР, но это нам не поможет, правда?
Расстроившись, Рейс закусил губу.
Сигнальные сирены продолжали звенеть. В любую секунду здесь могут появиться другие техасцы, желающие узнать что происходит...
Неожиданно раздалась громкая автоматная очередь.
Она высекла искры из пола вокруг него. Рейс отпрыгнул в сторону и прокатился по палубе, сунув сотовый в задний карман, и увидел стоящего на мостике Троя Коупленда и еще двух человек, которые сверху осматривали грузовой трюм и, увидев профессора, открыли огонь из «калико».
Биттикер понял, что у него есть шанс, и нырнул за передний угол танка, пропав из поля зрения Рейса.
Рейс прижался спиной к гусеницам, укрывшись от огня.
Он тяжело дышал, удары сердца отдавались у него в голове.
«Что будешь делать, Уилл?»
Внезапно он услышал, как кто-то выкрикивает его имя.
— Это вы, профессор Рейс? — Это был Коупленд. — Вы упорный сукин сын.
— Это лучше, чем быть полной задницей, — пробормотал Рейс, привстав из-за танка и выпустив короткую очередь в сторону Коупленда и еще двух террористов, но сильно промазав.
Проклятье, подумал он. Что же теперь делать? Он не задумывался о подобной ситуации.
В его голове прозвучал голос: «Сверхновая».
«Разрядить ее! Вот что надо сделать.»
В конце концов в этом путешествии ему уже один раз пришлось ее разряжать.
Рейс поднялся на ноги и нажал на спусковой крючок МР-5, как попало стреляя в сторону мостика, а сам, тем временем, взобрался на броню танка. Затем залез на башню и спрыгнул в люк, потом двинулся дальше вглубь корпуса огромного стального зверя.
Его встретили ошеломленные лица двух техников, заряжавших «Сверхновую».
— Наружу! Быстро! — закричал профессор, ткнув в них винтовкой.
Оба техника поспешили вверх по лесенке и выбрались через люк в башне, захлопнув его за собой. Рейс запер его изнутри и сообразил, что находится в командном центре танка один на один со «Сверхновой».
У него начало возникать ужасное ощущение дежа вю.
Рейс почувствовал выступ телефона в заднем кармане и вытащил его.
— Человек из ФБР, вы все еще там? — спросил он.
Жан-Поль Демонако наклонился к микрофону.
— Я здесь, мистер Рейс, — торопливо произнес он.
— Как вы сказали вас зовут? — раздался голос Рейса.
Один из агентов сказал:
— Трэйс справился с задачей. Что за чертовщина? Он говорит, что они где-то в Перу на высоте шести с лишним километров над землей.
— Меня зовут Демонако, — сказал Демонако. — Специальный агент Жан-Поль Демонако. Слушайте меня внимательно, мистер Рейс. Где бы вы ни находились, вам надо оттуда выбираться. Вокруг вас очень опасные личности.
— Я боюсь, что это не выход, — сказал Рейс в телефон.
00:02:01
00:02:00
00:01:59
— Вы меня дурачите, — сказал он. — Это не смешно.
— ПРОФЕССОР РЕЙС, ВЫЛЕЗАЙТЕ ИЗ ТАНКА! — раздался громкий голос Коупленда из громкоговорителя.
Рейс посмотрел в прицел стрелка и увидел, что тот с микрофоном в руке стоит на мостике на ближнем краю грузового отсека.
В трюме сильно шумел ветер. Пандус оставался открытым.
Рейс осмотрел внутренности большого танка.
«Сверхновая» занимала всю середину командного центра. Над ней располагался верхний люк в башне. Впереди была система управления огнем 105-миллиметровой пушкой, а за ней, наполовину утопленная в пол в центре передней части танка, он увидел мягкое кресло и ручку управления движением танка.
В этом было что-что странное. Верх водительского сиденья практически касался низкого потолка.
Потом Рейс сообразил, что в этом танке голова водителя высовывается из небольшого люка над сиденьем.
Он почувствовал, как по спине пробежал холодок, и скользнул на место водителя, чтобы убедиться, что все именно так. Там был еще один люк. В данный момент он был открыт.
Над ним расставив ноги стоял Эрл Биттикер и целился прямо в голову Рейса из пистолета «калико».
— Кто вы такой, черт побери? — медленно спросил Биттикер.
— Меня зовут Уильям Рейс, — ответил Рейс глядя на него через люк. Его мозг стремительно искал выход из ситуации.
«Секундочку, есть же одна возможность...»
— Я профессор филологии нью-йоркского университета, — быстро добавил он, стараясь занять террориста разговором.
— Профессор? — фыркнул Биттикер. — Вот те на.
Рейс заметил, что со своего места Биттикер не мог видеть его скрытые под люком руки, и теперь он старался нащупать рукоятки управления танком.
— Скажи-ка мне, ищейка, а ради чего ты стремился внутрь?
— Я думал, что смогу разрядить «Сверхновую». Знаете ли, спасти мир.
Он продолжал искать.
«Черт побери, она должна быть где-то здесь...»
— Ты серьезно думал, что сможешь разрядить бомбу?
Нашел.
Рейс холодно посмотрел на Биттикера. «Даже если у меня останется одна секунда, я все равно постараюсь это сделать».
— Неужели?
— Именно так, — сказал Рейс. — Поскольку один раз мне это уже удалось.