— Мы сделали это! – Орех говорил громко, так что все его хорошо слышали. – Герои, покинувшие родной Дом и отвернувшие беду от всех нас. Многие не вернулись, принеся себя в жертву нашей победе, заслонив собой от смертельной опасности. Пускай же мы никогда не забудем их подвига!
Ему пришлось прерваться до того момента пока шквал аплодисментов спадет, а после и стихнет совсем.
— Что бы ни случилось, имена тех, кому уже не суждено сесть с нами за стол, останутся в памяти людей. Подвиг наших воинов – пример для всех нас! Пример того, как человек вершит свою судьбу, собственной доблестью и силой прокладывая путь в будущее. В этот светлый миг, я желаю лишь одного: чтобы жертва наших героев была не напрасна, чтобы мы не упустили то важное, ради чего они отдали свои жизни.
Он сделал паузу.
— Это только наша победа! Давайте же радоваться ей!
В умелых руках Зайца затрещал барабан, и что‑то вроде звонкоголосой дудочки подхватило ритм. Никто не оспорил приказ воеводы – все радовались, во всю силу, в полную грудь.
Свист отошел к стене и огляделся. В зале яблоку негде было упасть, но чувство тоски и тревоги не покидало его. Уже было решившись вернуться к себе в комнату, Свист был остановлен Светляком.
— За нашу победу, — воин подал Свисту кружку, полную какого‑то напитка.
Охотник не стал капризничать, и молча отпил.
— Ты когда‑нибудь видел такое оживление? – спросил Светляк, кружкой указывая на празднующих людей.
— Нет.
— Это потому, что в истории нашего народа не было дня более значимого.
— Наверное.
Свист отвечал односложно и не очень учтиво – ему совсем не хотелось разговаривать.
— Давай присядем, — предложил паладин. – Столько времени вместе в походе были, а нормально и поговорить‑то некогда было.
Охотник, собиравшийся было отказаться, неожиданно принял приглашение:
— Где? Ты только посмотри – каждый угол занят.
— Мы герои или кто? – усмехнулся Светляк и подошел к ближайшей лавке, где сидели незнакомые Свисту парни – кажется, те самые, что рубили лес на опушке. – А ну освободите место воинам Света!
Лесорубы подобострастно поклонились и исчезли в толпе. Десятник и паладин присели.
— Лихо, — уважительно кивнул Свист.
— Мы заплатили за это собственной кровью и, клянусь Светом, заслужили некоторые привилегии.
— Не буду с тобой спорить!
Свист поймал себя на мысли, что компания Светляка ему приятна, а от былой тоски почти не осталось и следа.
— Думаю, что теперь начнется совсем другая жизнь, — воодушевленно предположил паладин.
— Мерцала как‑то по особенному собирать придется?
— Это вам, охотникам, виднее как их собирать. – Ты был на обряде? – как бы между прочим обронил Светляк.
Свист быстро прикинул и не стал ему врать.
— Нет. То с Орехом нужно поговорить, то чего другого успеть.
— Если кто‑нибудь будет спрашивать – скажи, что я тебя очистил.
Охотник поперхнулся от неожиданности, а паладин негромко рассмеялся.
— Спасибо, — только и произнес Свист.
— Видал, сколько новеньких? – сменил тему Светляк.
— Да уж! Признаться, я был удивлен.
— Говорят, что это наша награда за то, что мы искоренили дикарскую ересь.
— Все может быть, — уклончиво ответил Свист, он все еще не мог избавиться от ощущения, что ходит по скользким голышам в быстром ручье – как бы не оступиться.
Словно почувствовав его настроение, паладин потупился и иронически усмехнулся.
— Да ладно тебе, можно подумать, я не знаю, что ты не веришь в Свет.
— Откуда тебе это знать?
— Вижу, — он пожал плечами. – Что так сразу напрягся? Я считаю, это твое дело: хочешь, верь, а если не хочешь так я не буду мозги тебе полоскать.
— Спасибо.
— Знаешь, Свист, мои братья, и Ведун с ними согласен, считают, что мы должны так или иначе обратить всех в нашу веру.
— Я уже понял, что ты другого мнения.
— Конечно! Моя вера это знамя Истины, и совсем неподобающе водружать его на вершине навозной кучи.
Десятник поднял кружку.
— Я бы за это выпил.
— За наши знамена! – ответил паладин.
Они успели еще не единожды найти достойный повод выпить, но наконец Светляк отставил кружку и поднялся на ноги.
— Прости, мне пора. Ведун будет какую‑то важную речь произносить и хотел видеть меня рядом.
— Я думаю, у нас еще будет время продолжить, — Свист махнул рукой.
Вскоре Ведун призвал всех к тишине.
— Народ Света, избранные великим богом, сегодня мы поставили точку в праведной войне, угодной нашему покровителю, и воздаем почести ее героям.