Строитель приник к чертежам, восхищенно разглядывая схему.
— Зодчий! — резко сказал воевода.
— Прошу меня простить, — Зодчий смущенно отступил на шаг.
Сонный кивком поблагодарил Ореха.
— Как я уже говорил, вот тут можно попасть в Храм. Это со стороны обрыва.
Сонный быстро разъяснил, как найти вход в подземелье и куда оно выведет. Воспользовавшись паузой в рассказе Домового, Сукоруб спросил:
— Мы все поняли, что попасть в Дом можно, но скажи, как ты собираешься испортить алтарь? Топором крушить?
— Дружище, ты видать забыл, что я вернул к жизни эти стены, точно так же я могу жизнь и отобрать, — с неприятной ухмылкой ответил Сонный. – Я воспользуюсь этим ходом, проберусь в Храм и отключу алтарь. Нам останется только выждать месяц, или около того, и занять свободное здание.
— Об этом не может быть речи! Ты не пойдешь, — отрезал Орех. – Твоей жизнью мы не можем рисковать. Избегнув опасностей войны с дикарями, ты хочешь сунуть голову в пасть к Светоносцу?
Домовой потер глаза.
— Ты научишь Свиста тому, как это сделать, — приказал Орех.
От этих слов Свист потерял дар речи. Он признал правоту воеводы, но сам ни за что не хотел прикладывать руку к убийству стольких людей, которые лично ему ничем навредить пока не успели. Да и опасности такой вылазки он страшился не меньше.
— Нет! Куда мне?!
— Ты первый охотник в Новом Доме, и второй по опытности после меня. Кому же, как не тебе, идти?
Свист обвел взглядом собравшихся, ища то ли поддержки, то ли пытаясь найти себе замену.
— Я пойду вместе с ним! – встал Змеерез.
Свист, уже готовый разразиться самооправдательной речью, громко щелкнул зубами, захлопнув рот.
— Я думаю, это будет уместно, — согласился Орех. – Сонный?
— Пускай, вдвоем оно легче будет.
Внезапно Дрозд подал голос:
— Давайте я пойду вместе с ними, или подменю Свиста, раз он отказывается от этой чести!
— Нет, — одновременно сказали Орех и хозяин Дома.
— Ты останешься здесь, — закончил Орех.
Дрозд рассерженно вернулся на место, но спорить не пожелал.
Около двух часов они обсуждали детали миссии: как им лучше себя вести, по какой лестнице пробраться, и где можно будет прятать тела часовых или неожиданно встреченных светопоклонников, если таковая потребность возникнет.
После долгой и горячей дискуссии, Орех взял слово:
— Так тому и быть! – немного торжественно сказал Орех. – Я не буду говорить долгих речей. Свист, Змеерез, вам предстоит, возможно, самое важное дело за всю историю долины. В ваших руках будущее людей, которые будут жить после нас, сегодня только от вас двоих зависит, какой мир они будут знать завтра. Я желаю вам удачи!
Орех поочередно обнял обоих воинов и, не говоря ни слова, вышел.
— Пойдемте‑ка, джентльмены, нам есть, что обсудить, — негромко позвал Сонный.
— То, что я вам расскажу, должно навсегда остаться тайной. Ни с кем и ни при каких обстоятельствах вы не должны делиться этим знанием.
— Конечно, Сонный, — заверил Свист.
— Нет, этого мало. Вы должны поклясться!
Мужчины переглянулись.
— Змеерез, поклянись Светоносцем и твоей верой в него.
Не задумываясь ни мгновения, бывший паладин сказал:
— Клянусь Светом, в который я истово верю, твоя тайна умрет вместе со мной.
— Свист, теперь ты.
— Мне нечем клясться, — после короткой паузы сказал охотник. – Могу только пообещать. Не припомню, когда это я давал повод усомниться в себе.
Сонный хлопнул его по плечу, принимая эти слова.
— Когда вы спуститесь в каверну, примерно через двадцать шагов коридор заберет немного влево, и вы окажетесь у железной двери, такой же, как та, что ведет в алтарный покой. Справа от ворота находится маховик. Ты, Свист, видал похожий на моем сейфе.
Он назвал десятизначную комбинацию и повторил ее еще несколько раз.
— Дальше вам потребуется следующее, — сказал Сонный, убедившись, что охотники запомнили каждый по пять цифр.
После долгого и подробного инструктажа, Свист спросил:
— А здешний алтарь так же отключить можно?
Домовой усмехнулся.
— Не выйдет, тут другой пароль. Будут еще вопросы?
— Да, расскажи еще про мерцала.
— Так я ведь уже все рассказал, — удивился Домовой.
— Нет, ты не сказал, почему мерцала нужны Высшим, почему животные так редко породняются с ними. Сонный, мы, возможно, никогда не вернемся, дай хоть напоследок узнать!
Домовой подумал немного и заговорил:
— Не знаю, что нового смогу рассказать тебе. По настоящему, что это такое – мерцала–симбионты, не знает никто, просто известно, что биологические, то есть живые в нашем понимании, существа с низким интеллектом почти никогда не вступают с ними в контакт, а вот по какому принципу они выбирают не биологических носителей – совсем не ясно. Еще что‑нибудь?