Коридор уходил вглубь Ложного Дома, уже через несколько шагов полностью теряясь в кромешной тьме. Свист потянул носом воздух – пахло сыростью, заячьим пометом и плесенью. Совсем не так пах сухой, мертвый воздух в Запретном Дворце. Можно сказать, что столь явное различие придало охотнику оптимизма.
Свист достал из заплечного мешка лампу, и после нескольких секунд возни по коридору разлился теплый желтый свет.
— Я знаю, куда идти, — Сонный положил руку на плечо товарища.
Десятник безропотно отдал лампу Сонному – раз знает, пускай первым и идет, а сам взял на изготовку оружие, и даже застежку на ножнах своего тесака расстегнул.
Сонный шел уверенно, точно зная, где следует свернуть, а где воспользоваться лестницей. Они спускались все ниже, к могучим корням пирамиды, уходя по винтовой лестнице со странно широкими ступенями, словно и не для человека сработанными.
Наконец лестница вывела их в небольшую камеру, стены которой покрывали наросты какого‑то пещерного мха. Когда‑то, должно быть, можно было спуститься еще ниже, но сейчас ступени, что вели дальше вглубь, оказались затоплены подземными водами.
— Жди тут, — бросил через плечо Сонный.
В дальней от винтовой лестницы стене имелась низенькая дверца с ручкой–воротом – точь–в-точь как та, что преграждает вход к Алтарю в их Доме. Сонный повозился немного у дверцы, потом раздался тихий щелчок, и дверца без скрипа отворилась.
— Жди тут, — повторил напарник охотника и нырнул во тьму за дверцей, даже лампу притушил.
Некоторое время ничего не происходило, а потом словно дрожь прошла по Дому, раздался низкий, на границе слышимости, гул и Свист почувствовал, как Дом ожил – он словно содрогнулся всем своим каменным телом, стряхивая многолетнюю дрему. Сколько сезонов Ложный Дом ждал своего человека, того, кто сможет пробудить его, Свист и представить не мог.
— Ну как? – Сонный, довольно ухмыльнувшись, притворил за собой дверь и от души крутанул ручку–ворот.
— Неужели он теперь как наш Дом будет? – спроси впечатленный Свист.
— Даже лучше! Тут, правда, подземный источник разлился и затопил несколько нижних этажей, но думаю с этим возможно что‑нибудь поделать, да и река не так уж и далеко.
— А Алтарь здесь есть?
— Конечно! Идем, покажу, — Сонный по хозяйски махнул рукой.
Они начали обратный путь наверх. Свист отметил, что гнилостные пары запустения отступают, в пирамиде пахло как в его Доме – свежестью и прохладой, словно в хорошо проветриваемой комнате.
Свист резко остановился, внезапная догадка вдруг посетила охотника.
— Слушай, если можно оживить Дом, то выходит, что и убить его можно?
Сонный почесал бритый затылок, потом пожал плечами.
— Не знаю. Наверное.
Свист внимательно поглядел на таинственного воскресителя Дома.
— А мне кажется, что знаешь, — наугад бросил десятник.
Сонный искоса глянул на него, и неожиданно легко признался:
— Убить Дом можно, и тогда тех, кто останется в нем на ночлег, постигнет ужасная смерть.
— Это и паладину понятно, что смерть, — пробурчал Свист. – Откуда ты‑то все это знаешь, как оживить Дом и остальное.
Охотник только сейчас понял, что все это время очевидный вопрос как‑то не приходил ему на ум, а если и приходил, то Свист от него попросту отмахивался.
Сонный колебался.
«Опять соврет», — решил Свист, вновь пытаясь заглянуть в мысли товарища.
— Ты просил меня не лгать тебе. Вот и не заставляй меня делать этого. Придет время, и я обещаю тебе, все расскажу и покажу, но не сегодня.
Мужчины постояли так некоторое время – молча.
— Хорошо. Показывай, где тут Алтарь, — наконец принял решение охотник.
Вход в комнату с алтарем оказался закрыт. Бронированная дверца, сестра близнец той, что внизу, никак не желала открываться – отошла на парю дюймов, а дальше ни в какую.
— Заело ее, что ли?! – Сонный от досады пнул тяжелым ботинком несговорчивую преграду.
Еще немного повозившись с дверцей, он констатировал.
— Тут либо ломами прикладываться, причем, втроем не меньше, либо динамитом.
— Ну и Свет с ним, с Алтарем‑то, — Свист машинально подергал круглый ворот и заглянул в образовавшуюся щель между металлом дверцы и косяком портала. – Мы точно сможем тут заночевать? Вечер близко, если хотим успеть в нору, то нужно спешить.
— Так договорились уже – тут остаемся. Найдем комнату поуютней, и заночуем.
Из‑за толстых каменных стен послышался тяжелый раскат грома.
— Гроза идет, — сухо заметил Свист, — давай тогда комнату искать.