- Не знаю, но он мне нравится, - заявил Мак-Мэд, за уши оттащив от своего лица улыбающуюся собачью морду с вываленным розовым языком. - Эй, псина, тебя как звать? Тузик? Бобик? Белян?
- Лютый, - подсказал Паранор. - На роге было написано: 'Лютый'. Ты протрубил в рог и пёс прибежал.
- Лютый? - спросил у пса Мак-Мэд. Тот, услышав свою кличку, радостно заколотил по земле пушистым хвостом. - Точно, Лютый... А ну, Лютый, сидеть!
Пёс послушно выполнил команду.
- Лежать!
Животное плюхнулось брюхом на прибрежный песок.
- Ого, да ты умница! Вот, держи мясо, заслужил. Банзай, смотри, он всё понимает.
- Пошли уже, дрессировщик! - хмыкнул дед, нетерпеливо ожидавший спутников на мосту.
- Лютый, рядом!
Они двинулись вдоль лесной опушки. Довольный Мак-Мэд, то и дело оглядываясь на степенно вышагивающего возле его ноги Лютого, болтал без умолку.
- Не, ну здорово же! Знаешь, я в детстве мечтал завести собаку. Но родители были против. Потом хотел служить в пограничных войсках кинологом, но нас с Махмудом распределили в...
- Эй, смотрите! - прервал его Паранор. - Кто это там?
- Человек, вроде. Но точно не Декстер, - прикрыл Банзай глаза ладонью от пробившихся сквозь барьер солнечных лучей. - Не пойму, что это у него на голове?
Молча они приблизились к маячившему впереди незнакомцу. Стало видно, что он далеко немолод, одет в потёртую долгополую одежду, на голове у него красуется шляпа с непомерно широкими полями, а за спиной - причудливо изогнутый посох. Неподалёку от незнакомца бродили несколько овец - все светло-серой масти с чёрными головами и ногами, а в тени ближайших деревьев виднелись грубо сколоченный навес, под которым дотлевал костёр, и огороженный жердями загон.
- Ты кто ж такой будешь, почтенный? - с любопытством оглядев старика, спросил Банзай.
- Меня зовут Горан. Я чужеземец в этих краях и стеречь овец - самое подходящее для меня занятие, - ответил пожилой незнакомец с приятным южнославянским акцентом.
- Что-то маловато у тебя овец, - скептически вставил Мак-Мэд.
- Остальные убежали от меня. Я ненадолго задремал у костра, а они разбежались... такие глупенькие!
- Не уследил, значит, - подкрутил ус Банзай.
- Увы! Я уже не молод, мне нелегко пасти стадо в одиночку. Может быть, вы, добрые люди, покараулите оставшихся овец, пока я соберу разбежавшихся? Они наверняка бродят неподалёку. Боюсь, если отправлюсь на поиски, они в это время вернутся, а тут никого нет. Убегут в лес, а там их сожрут хищники, - вздохнул чабан.
- Ну что, дед, поможем человеку? - спросил Мак-Мэд - Лютый, фу! Нельзя!
Пёс прекратил принюхиваться к одной из овец и, виновато виляя хвостом, подбежал к новообретённому хозяину.
- Конечно, поможем, - кивнул Банзай. - Это же квест, у меня запись только что появилась. Эй, почтенный, скольких овец у тебя не хватает?
- Должно быть ещё двадцать три головы, - отозвался Горан. - Вот, возьми этот рог. Когда дудишь в него, овцы идут за тобой. Как соберёте всех, напомните о вознаграждении. У меня есть, чем отблагодарить вас.
Банзай повертел в руках полученный от чабана инструмент, точь-в-точь такой же, как у Мака, но с вычеканенной бараньей головой вместо надписи на медном боку.
- Эдак мы бродячую капеллу рожечников скоро составим. Осталось Паранору обзавестись чем-нибудь музыкальным, - хмыкнул дед. - Ну что, пошли овец гонять?
Все трое вновь двинулись в направлении Болотного лагеря и вскоре заметили первых двух овец, бродивших по берегу реки. Подойдя к ним поближе, Банзай протрубил в рог, издавший негромкий протяжный звук, и овцы послушно пристроились сзади.
- Смотри, призрак какой-то! - указал вперёд Мак-Мэд.
Действительно, на перекрёстке двух троп виднелась худощавая фигура в доспехах призрака, которые в этом варианте игровой реальности имели на красный, а синий цвет.
- Ба, так это ж Декстер! - обрадовался Банзай. - Идём, поговорим с ним.
Декстер тоже заметил тестеров и их спутника издали. Как только они приблизились, он их окликнул:
- Эй! У меня есть болотник и эликсиры из Болотного лагеря. Интересуетесь?
- Потом посмотрим, что у тебя есть. Сначала нужно поговорить о другом деле, - ответил Банзай.
- Каком ещё деле?
- Уистлер считает, что тебе кое-что известно о делах, которые творятся в Заброшенной шахте.
Декстер нахмурился и принялся теребить коротко подстриженную бородку.
- Уистлер? Так это он вас послал.
- Да. И он очень боялся о чём-то проболтаться, - вступил в диалог Мак-Мэд. - Поэтому он решил, что лучше нам спросить у тебя.
- Вот как? Уистлер, стало быть, так решил? Ну что ж, тогда я тоже решил. Я сообщу вам всё, что знаю. Но здесь ничего не делается даром, вы же знаете. Так что сначала вы для меня кое-что сделаете, - решительно заявил призрак.
- И что именно? - с кислым видом осведомился Банзай.
- Знаете Мада? Это такой укурок из Старого лагеря...
- Кто ж его не знает.
- Так вот, недавно он встретился мне здесь. Увидел меня - и бежать. Я не смог его догнать, уж очень прыткий. Пока он тут ошивается, добра не жди, если вы понимаете, о чём я...
- Не вполне понимаю, о чём ты. Но что мы должны его поймать, это я уяснил. Что с ним нужно сделать? Привести к тебе?
- Делайте с ним что хотите, хоть придушите! Лишь бы он не тёрся в этих местах, - отмахнулся Декстер.
- Ладно, договорились, - проворчал Банзай.
- Только найдите его поскорее. Если маленький ублюдок попадётся болотным сектантам или кому-нибудь из Нового лагеря, добра не жди. Поверьте, я знаю, о чём говорю, - поторопил Декстер.
Игроки решили разделиться. Мак-Мэд, позвав с собой Лютого, отправился искать Мада, а Банзай с Паранором продолжили собирать овец, по одной или кучками бродивших по окрестностям.
Мак-Мэд обшарил ближайшие рощи и скалы, перебил нескольких падальщиков и крупных ящериц, но Мада найти всё никак не мог. Напал на след беглеца Лютый. Он закружил на месте, принюхиваясь к чему-то на земле. Потом призывно гавкнул, задрал хвост и бросился к скалам, грядой тянувшихся до самого Болотного лагеря. Мак-Мэд поспешил следом.
Лютый привёл хозяина к неглубокой пещере. Едва заглянув в неё, Мак-Мэд различил белевшую в полумраке табличку со знакомой надписью: 'Пни меня'.
- Эй, Мад! Что ты здесь делаешь? - окликнул он персонажа.
Тот испуганно обернулся, раздался топот копыт и мимо Мак-Мэда наружу выскочила одна из овец Горана. Лютый принялся гоняться за ней с азартным лаем.
- Тс-с-с! Те выдавай меня, пожалуйста! - взмолился Мад. - Умоляю, не выдавай! Я сделаю всё, что ты скажешь.
- Никогда не был доносчиком. И даже не мечтал им стать, - буркнул в ответ Мак-Мэд. - Ты знаешь, что тебя ищет Декстер?
- Декстер? Я пропал! Что же делать?
- Ничего. Бегом дуй в Старый лагерь и сиди там тихо, как мышь! Мы друг друга поняли?
- Да-да, я всё понял! - вскричал Мад и со всех ног кинулся прочь.
Когда Мак-Мэд и Лютый, гоня перед собой овцу, присоединились к Банзаю и Паранору, дед радостно потёр руки.
- Ага, вот и последняя! Где ты её нашёл?
- В пещере, где прятался Мад. Даже не спрашивай, что он с ней там делал. Я вообще не понимаю, что за хрень здесь творится, - пожал плечами стрелок.
- Ничего, разберёмся, - ответил Банзай, ещё раз протрубил в рог Горана и во главе овечьего стада направился к перекрёстку, где всё так же торчал Декстер.
- Я так понял, проблема с Мадом решена? Он едва не сбил меня с ног, когда пронёсся в сторону лагеря, - приветствовал игроков призрак. - Вы убедили его вернуться?
- Можно и так сказать, - ухмыльнулся Мак-Мэд. - Ты обещал что-то рассказать, не забыл?
- О всей этой ерунде с Заброшенной шахтой? Слушайте во все уши, я не собираюсь распространяться сверх необходимого, - строго ответил Декстер. - На вашем месте я бы как следует порыскал здесь.