- В довиртуальной версии на этом завершалась первая часть 'Готики', - пояснил Банзай. - Но эта игра объединяет в себе как минимум две части и ещё кучу фанатского контента. Так что мы сейчас переведём дух, загрузимся с автосохранения, Ксардас нас вытащит своей магией и наши приключения продолжатся. По сути дела, они только начались.
- А долго нам ещё валяться там под обломками? - невнятно спросил дожёвывавший бутерброд Махмуд.
- Насколько помню, Безымянный герой довиртуальной 'Готики' пролежал там недели две, - ответил дед.
- Это ж сколько будет в реальном времени? - нахмурился Ксенобайт.
- Ну, я не думаю, что разработчики довели всё до такого абсурда. Скорее всего, игра начнётся сразу, как только мы запустим сохранение.
- Да уж, не хотелось бы там лежать долго, - поёжилась Внучка, на которую погребение под обломками Храма Спящего, пусть и виртуальными, произвело самое гнетущее впечатление.
- А так всё хорошо шло... - вздохнул Мак-Мэд.
Тестеры стали наперебой вспоминать события, предшествовавшие их походу в логово Спящего. А событий набралось немало.
Знакомство с засевшим в одинокой башне некромантом Ксардасом и изгнанным из своего племени орочьим шаманом Ур-Шаком, к которым Ксенобайт немедленно набился в ученики.
Изгнание Банзая, Мелиссы, Мак-Мэда, а также Диего, Мильтена и Велаи из Старого лагеря. Захват рудными баронами Свободной шахты, принадлежавшей Новому лагерю, и освобождение её силами бета-тестеров и их друзей из числа ботов.
Сбор ингредиентов для улу-мулу - орочьего знака дружбы и первый поход в Храм Спящего. Обретение там легендарного меча по имени Уризель, который большинством голосов решено было вручить Махмуду, как самому умелому из игроков в обращении с клинковым оружием.
Основание и заселение диссидентами со всей колонии ещё одного лагеря во главе с Лестером, засевшим в Горном форте.
Преследование неуловимого Ночного убийцы.
Штурм замка Старого лагеря и месть баронам за убийство магов огня.
И, наконец, второй поход в Храм Спящего, сопровождавшийся многочисленными битвами, встречей с невесть как попавшим туда раньше игроков Ксардасом... Чего только не было!
- Помните, как мы доспехи из затопленных развалин доставали?! - восторженно размахивая руками, кричала Внучка.
Да уж, там было, что вспомнить. Легендарные магические доспехи остались в подземельях старой башни Ксардаса, разрушенной землетрясением и затопленной. В оригинальной 'Готике' в подземелья, довольно скромные по размерам, можно было попасть, просто набравшись смелости и нырнув в заполненный водой туннель.
Но коварные разработчики виртуальной версии не собирались облегчать жизнь игрокам. Они удлинили туннель вдвое, и теперь проплыть его можно было, лишь предварительно выпив особое зелье, для приготовления которого требовалось не менее полутора десятков редчайших трав и минералов. Пока основные силы команды метались по всей долине в поисках ингредиентов, чтобы отнести их Ксардасу, Ксенобайт и Мак-Мэд соорудили пару дыхательных аппаратов из кожаных мехов, трубок, изготовленных из полых костей, очков из полированного горного хрусталя и тяжёлых слитков магической меди в качестве балласта.
Впрочем, и водолазное снаряжение, и зелье Ксардаса подоспели практически одновременно. Тестеры, напутствуемые своими виртуальными друзьями, вместе спустились в подводный тоннель. И хорошо, что вместе. Как вскоре выяснилось, разработчики существенно увеличили подземелья, превратив их в настоящий лабиринт, где кишели чудовища и на каждом шагу встречались магические ловушки.
- Да-а, было дело... - мечтательно вздохнул Банзай. - Ну что, все кофе допили? Тогда по машинам!
Пространство игры 'Мир Готики', Храм Спящего - 7 апреля, 18:33 реального времени
- Да чтоб оно всё провалилось! - прорычал Махмуд, пытаясь пошевелиться под грудой каменных блоков. Его прочнейший магический доспех легко выдерживал страшную тяжесть, и дышать ему было легче, чем остальным. - Слышь, старый, ты же говорил, что Ксардас нас сразу вытащит, как только загрузимся.
- Что-то он не торопится, - прохрипел в ответ Банзай.
- Смотрите, что это светится? - с трудом переводя дыхание, всхлипнула Мелисса.
Действительно, кромешный мрак рухнувшего храма прорезал какой-то голубоватый свет. Он становился всё ярче, и вскоре стало видно, что источником его служит раскрытая книга. Света уже хватало, чтобы тестеры смогли рассмотреть друг друга. Как выяснилось, лежали они по кругу, тела их были завалены глыбами камня, но головы находились в свободном от обломков пространстве, образованном опиравшейся на кусок колонны треснувшей плитой.
- Что это за книга? Махмуд, что там написано? - взмолилась Внучка, которую любопытство не покидало даже в столь плачевном положении.
Ходок вывернул шею, чтобы лучше рассмотреть светящиеся страницы и ответил:
- Это та часть Хроманина, которую нашёл Ксен. Наверное, из сумки выпала. 'Ответы узнаешь в тот миг, когда падёшь жертвой отчаяния'. Мы это читали уже...
- Квест! - выдохнула Мелисса.
- Что 'квест'? - не понял Махмуд.
- Квест 'Хроманин' закрылся, - сквозь стиснутые до боли зубы просипел Ксенобайт.
- И что это значит?
- А Белиар его зна...
Ответ программиста заглох в ставшем вдруг густым, словно патока, воздухе, и все тестеры были вынуждены зажмуриться от неожиданно вспыхнувшего резкого света. Потом сразу стало легче дышать.
Пространство игры 'Мир Готики', неизвестное место - 7 апреля, 18:39 реального времени
- Махмуд, очнись! Ну Махмуд же! - трясла друга за плечо Внучка.
- М-м... - простонал в ответ ходок, с трудом принимая сидячее положение. Глаза его при этом были закрыты. - Чем это меня так приложило? Всего несколько единиц жизни осталось.
- Ты вниз головой с потолка свалился, - ответила корреспондентка. - Я тоже откуда-то упала, но только коленку ушибла.
- С потолка? - удивился Махмуд, открыл глаза и огляделся.
Они с Внучкой находились в небольшом, обшитом потемневшими досками помещении. Свет в него проникал сквозь квадратные окна, забранные решётками с вставленными в них толстыми, плохо отполированными кусками горного хрусталя. Разглядеть сквозь них то, что происходит снаружи, не было никакой возможности.
Кроме игроков в комнате имелась койка, стол, сундук, а также украшавшие стены старый деревянный штурвал и закопчённая масляная лампа.
Махмуд показалось, что пол под ногами плавно колышется. Голова кружится или он и на самом деле качается?
- Нет, Внучка, не потолок это, - поднимаясь на ноги, прокряхтел Махмуд.
- А что? - озадаченно уставилась вверх девушка.
- Подволок.
- Почему?
- Потому что мы в каюте.
- В какой ещё каюте?
- Корабельной каюте, - обвёл рукой помещение Махмуд. - Кстати, почему ты голая?
- Ай! - подпрыгнула Внучка и посмотрела вниз, на своё виртуальное тело. - Ты дурак, что ли?! Я не голая!
- Ну, не совсем голая, а в тех лохмотьях, в каких нас забросили на каторгу в самом начале игры.
- А сам-то!
- Хм... в самом деле, - хлопнув себя по бокам, проворчал Махмуд. - Эй, погоди, у меня не только доспехи пропали! Уризель, остальное оружие, амулет, кольца, пояс, содержимое сумки - ничего нет!
- У меня тоже! И индикаторы характеристик почти на нуле... - испуганно прикрыла рот ладонями корреспондентка.
- Да что происходит в самом-то деле?! И где все остальные?
- Может, в других каютах? - предположила Внучка. - Погоди! Ведь если мы в каюте на корабле, то мы куда-то плывём, да? А куда именно?
- Если бы я знал, - вздохнул Махмуд. - Надо пойти поискать ребят.