«Давай изобразим тяжелый бой?»
«А давай!»
— Игры кончились, паладин! — Я красиво воздел свой меч над горизонтально над головой, и так же красиво достал его из ножен. Подгадал момент, и снова запустил ножны в голову Андронику.
Бам!
Был бы настоящим человеком, давно бы шишки появились, а так даже рассечений нет, медицинский симбионт все штопает. Удар не болезненный, обидный.
— Иди сюда и сражайся, паладин Богини!
Андроник приближаться не спешил, наоборот, попытался отойти на пару шагов назад.
Не получилось.
Догнал, обошел сбоку, попытался царапнуть тесаком по ляжке. Царапнуть не получилось, клинок нанес глубокую резаную рану.
— Ааа! — Закричал Андроник, припадая на ногу.
Публика на трибунах ахнула.
— Ну, все, хорош уже! — Сказал я, отступив на пару шагов назад. — Давай заканчивать цирк и пошли отсюда. Видишь, публика довольна?
И вдруг на меня обрушилось море эмоций. Жажда, радость, веселье, интерес, липкий страх почему-то. Чувства толпы с трибун вливались в чашу арены, пропитывая ауру места.
Удар Андроника я успел отпарировать в последний момент, спустив меч по лезвию клинка в сторону. За ним последовал второй удар, столь же быстрый, за ним третий, и Андроник меня достал.
«Держись!»
На боку пролегла длинная царапина, заворочался медицинский симбионт, заращивая повреждение.
Тишина. Чувства людей впитались в песок.
«Миро что случилось?»
«Сильные эмоции пробивают экран покоя! Амулеты не справляются!»
«Мы попали?»
«Не теряй надежды! Всю энергию сюда наша несостоявшаяся жена не пропихнет! Хоть амулеты и поганое старье, но пока держатся!».
Движения Андроника начали замедляться, я увернулся от укола мечом, отскочил подальше.
«Отрубить голову?»
«Эмоции толпы пробьют экран покоя, сюда явится Богиня и приделает ему башку обратно».
«Устроили шоу на свою голову!»
— Как тебе бой? — Глумливо спросил Андроник. — Нравиться?
— Ты сильный противник. — Спокойно ответил я. — Рад, что ты нашёл в себе силы сражаться, а не бегать по арене! Давай покажем им настоящий бой!
— Ты будешь мне хорошим братом. — Сказал Андроник.
И напал снова.
Миро взял на себя управление телом. Удары и блоки неслись один за другим, звенела сталь, скрипел песок под подошвами. Тяжелого дыхания нет, Миро переключил медицинские симбионты, те снабжали мой организм кислородом, выводили продукты распада через пот. Андронику же воздух не нужен, паладин не живой человек, искусственное существо.
«Давай попробуем ранить, посмотрим, что будет!»
Мой клинок чиркнул по боку паладина.
— Ааа! — Скандировала толпа. Накал чувств вырастал с темпом боя, и не желал спадать.
Андроник ускорился, размазался в пространстве. Траектории ударов один за другим возникали в ауре паладина, менялись, переплетались между собой. Нога, нога, рука, снова нога… Убивать он не хотел, во всяком случае, сразу.
— Бей! Бей! Бей! — Неслось с трибун.
Да успокойтесь вы там! Успокойтесь, и я придумаю, как его прикончить!
Но толпа и не думала успокаиваться.
Энергия начала неостановимо вливаться в чашу арены. Я ощутил себя букашкой в бассейне, наполняющемся водой. Пространство вокруг оживало, заполняемое смесью желаний толпы, через которые прорастала энергия высшей сущности.
Интерес, интерес, интерес! Толпа не жаждала смерти, толпа желала увидеть то, чем это кончится. Не кровожадные они, в толпе, они обычные люди, скучающие и любопытные. Выживет ли сухопутная букашка в бассейне, полном воды? Интересно же!
Андроник взорвался шквалом ударов. Целил в ноги, я отбивался, легко перемещаясь по песку. Заработал пару царапин, которые быстро залечил медицинский симбионт.
Толпа безумствовала. На арену летели ленты, в воздух стартовали фейерверки. Люди вскакивали с мест, мужчины трясли кулаками, женщины срывали тоги, обнажая тело. Ложи для вип-персон не оставались в стороне, у ограды сгрудились зрители, в своих эмоциях не различимые от толпы плебеев на трибунах. Вот это остролицый патриций, внимательно наблюдающий за боем, подруги подпирают его с боков. Вот тут женщина, которой массирует плечи ученик. Вот Иоланта с подружками, глядят жадно, волнуются. А рыжая незнакомка смотрит вниз, сложив руки на груди.
Я разорвал дистанцию, избегая боя. Не помогло, накал безумия толпы только нарастал. Экран покоя над ареной дрожал под напором божественной энергии.
«Не поможет». Мрачно сказал Миро. «Их уже не успокоить».
«Миро, мы можем использовать эту энергию?»
«Что?»
«У нас Универсальный эффектор. Он может использовать ту энергию, которой питается паладин? Или только называется Универсальным?»