Максим осторожно постучал по ним посохом. Тут же послышался звон. Чистый. Мелодичный. Это был практически полноценный металл. Очень необычный металл. Сильно напитанный духовной энергией. Парень сразу же вспомнил рассказы некоторых старейшин Академии. Подобные руды могли использоваться при изготовлении духовного оружия. И стоили весьма дорого. Поэтому следующие полчаса ушли на аккуратное извлечение находки. К счастью, его физическая сила после прорыва значительно возросла. Поэтому вскоре целая груда сверкающих кусков руды отправилась в хранилище.
Дальше стало ещё интереснее. В одном из углов пещеры он обнаружил своеобразный сад. Вернее… То, что когда-то могло быть садом. Из трещин между камнями росли странные растения. Низкие. Невзрачные. Почти полностью белые. Без листьев. Без цветов. Но каждая такая травинка была буквально переполнена духовной энергией.
Максим осторожно выкопал один экземпляр. Внимательно осмотрел корни. И удивлённо поднял брови. Корни оказались похожи на маленькие человеческие ладони. Очень странное растение. И явно очень редкое. Да. Он понятия не имел, что это такое. Но его интуиция сейчас прямо вопила — Брать! Обязательно брать! Поэтому вскоре весь этот небольшой участок оказался тщательно очищен. Каждое растение отправилось в отдельный отсек мешочка.
Следом нашлись минералы, напоминающие застывшие капли янтаря. Потом — тёмно-синие кристаллы. Потом — странный чёрный песок, который светился серебристыми искрами. Потом — какие-то полупрозрачные камни, внутри которых словно плавал туман.
Максим забирал всё. Абсолютно всё. Он уже давно понял простую истину. В Запретных Землях нельзя полагаться на собственные знания. Здесь встречалось слишком много вещей, о существовании которых никто даже не подозревал. Поэтому лучше собрать лишнее. А уже потом разобраться. Чем оставить сокровище под ногами только потому, что ты банально не понял его истинной ценности.
Постепенно пещера пустела. Исчезали россыпи духовных камней. Исчезали минералы. Исчезали растения. Даже мелкие кристаллы, выросшие на стенах под воздействием духовной энергии, Максим старательно отбивал и складывал отдельно.
В какой-то момент он даже поймал себя на мысли, что выглядит сейчас как очень жадный кладоискатель. От этой мысли парень невольно усмехнулся. Но работу не прекратил. Потому что прекрасно понимал главное… Если он этого не заберёт… Рано или поздно сюда придут другие. И заберут сами.
Когда спустя несколько часов он наконец закончил, пещера выглядела совершенно иначе. Больше не было ощущения сокровищницы. Не было ослепительного сияния. Не было россыпей духовных камней. Остались лишь голые стены. Пустой камень. И слабые следы энергии, ещё не успевшие рассеяться.
Снова осмотревшись по сторонам, Максим медленно выдохнул. Осмотрел результат своих трудов. Кивнул сам себе. После чего поправил на груди мешочек-хранилище. Тот сейчас был заполнен почти до предела. Тяжёлый. Переполненный добычей. Но всё ещё надёжный.
Теперь оставалось только выбраться наружу. Вернуться к отряду. И сделать вид, что во время разведки он просто немного задержался. Хотя на самом деле за эти несколько часов ему удалось собрать сокровища, за которые многие секты и кланы были бы готовы начать настоящую войну.
Выбравшись из логова Арахнидов, Максим далеко не сразу направился к тому месту, где его сейчас должен был ожидать отряд. За последние месяцы он слишком хорошо усвоил одну простую истину. В Запретных Землях никогда нельзя двигаться по прямой. Особенно если возвращаешься после удачной находки. Особенно если вокруг полно существ, способных чуять духовную энергию за многие километры. И особенно если только что покинул логово тварей, которые явно не являлись вершиной местной пищевой цепочки.
Поэтому парень сначала замер на вершине каменного уступа. Внимательно прислушался. Затем выпустил во все стороны свои нити Инь. Тончайшая сеть начала быстро расходиться по окрестностям. Скользя по камням. Проникая между корнями деревьев. Огибая пространственные искажения.
Ощупывая окружающий мир подобно огромной паутине. Несколько секунд он просто стоял неподвижно. После чего удовлетворённо кивнул. Непосредственной опасности поблизости не было. По крайней мере той, которую он мог почувствовать сейчас. Только тогда парень двинулся вперёд. Но не к лагерю. А по широкой дуге вокруг него. Первые находки обнаружились практически сразу. Возле склона разрушенной скалы росла небольшая колония серо-синих растений. На первый взгляд — обычная трава. Низкая. Жёсткая. Неприметная.