Но стоило Максиму присмотреться внимательнее, как он заметил на листьях тонкие серебристые прожилки. Духовная трава. Очень слабая. Но всё же полезная. Особенно для алхимиков. Парень присел. Аккуратно выкопал растения вместе с корневой системой. Стряхнул землю. После чего убрал добычу в один из свободных отсеков мешочка-хранилища.
— Лишним не будет. — Тихо пробормотал он. И двинулся дальше. Через некоторое время он обнаружил ещё одну находку. На этот раз среди корней искривлённого дерева. Вернее того, что когда-то было деревом. Сейчас от него остался лишь почерневший ствол, покрытый странными белыми наростами. Именно они и заинтересовали парня.
Максим осторожно коснулся одного из них. Твёрдый. Сухой. Лёгкий. Словно древесный гриб. Но внутри ощущалась слабая духовная энергия. Он сразу же вспомнил рассказы одного старого аптекаря из Нижнего Города столицы царства Вэй. Подобные наросты иногда использовались при изготовлении укрепляющих пилюль. Поэтому и они отправились в мешочек.
Двигаясь дальше по кругу, парень продолжал собирать всё ценное. Небольшие духовные корни. Редкие мхи. Странные ягоды чёрного цвета. Несколько растений, напоминавших крошечные серебристые папоротники. Даже пару необычных камней, которые на первый взгляд ничем не отличались от обычных булыжников.
Но стоило их поднять, как внутри ощущалась плотная духовная энергия. Малые камни духа. Очень слабые. Очень маленькие. Но всё равно ценные. Особенно для бедных культиваторов. Даже такой камень мог существенно ускорить восстановление после тяжёлого боя. Поэтому Максим тщательно собрал и их. Постепенно круг вокруг временного лагеря расширялся. Именно тогда парень почувствовал нечто странное. Сначала это было лишь лёгкое ощущение. Словно прохладный ветерок коснулся лица. Хотя никакого ветра здесь не было.
Максим сразу остановился. Его глаза слегка сузились. Потому что ощущение показалось ему слишком знакомым. Слишком приятным. Слишком родным. Он медленно повернулся в сторону источника. После чего двинулся вперёд. Осторожно. Не спеша. Пока не вышел к небольшой расщелине между двумя массивными валунами. С виду здесь не было ничего особенного. Обычные камни. Обычная тень. Обычная трещина.
Однако стоило Максиму приблизиться, как ощущение усилилось в несколько раз. И тогда он понял. Инь. Чистая энергия Инь. Очень слабая. Но абсолютно естественная. Не созданная человеком. Не оставшаяся после техники. Не принадлежащая какому-либо монстру. Настоящий природный источник. Парень осторожно присел возле расщелины. Заглянул внутрь. И замер. Глубоко под камнями тихо мерцал небольшой кристалл. Размером не больше куриного яйца. Мутно-серебристый. Почти прозрачный. От него медленно расходились тонкие потоки холодной энергии.
Настолько чистой, что Максим невольно прикрыл глаза. Это ощущалось удивительно. Словно после долгого пути по пустыне вдруг наткнуться на родник. Его внутренние каналы буквально потянулись навстречу этой энергии. Даже печать Инь внутри тела слегка дрогнула. Отозвалась. Узнала.
Парень несколько секунд сидел неподвижно. Просто ощущая этот поток силы. После чего осторожно выпустил одну из нитей Инь. Та мягко коснулась кристалла. И произошло нечто необычное. Кристалл не начал сопротивляться. Не попытался вытолкнуть чужую энергию. Наоборот. Он словно радостно откликнулся. Начал медленно пульсировать. Отвечая на прикосновение родственной силы.
Максим невольно улыбнулся. Подобное место действительно было редкостью. Очень редкой. Большинство культиваторов Ян даже не заметили бы этот источник. А если бы и заметили, то вряд ли сочли бы его полезным. Для них подобная энергия являлась почти бесполезной. Но для него… Для него это был настоящий подарок. Парень некоторое время изучал находку. После чего осторожно отметил место в памяти. Забирать источник сейчас он не стал. Слишком рискованно. Слишком заметно. Да и неизвестно было, как подобное вмешательство повлияет на окружающую территорию.
Поэтому Максим решил поступить иначе. Он просто запомнил это место. Очень хорошо запомнил. Возможно, после возвращения из экспедиции он ещё вернётся сюда. Если судьба позволит. Если он останется жив. И если это место переживёт ближайшие события. После чего парень поднялся на ноги. Ещё раз окинул взглядом окрестности. И наконец направился в сторону временного лагеря своего отряда. При этом его настроение впервые за долгое время стало немного лучше. Потому что сегодняшний день оказался неожиданно богатым не только на опасности и трофеи. Но и на настоящие подарки судьбы, которые в Запретных Землях встречались куда реже, чем смертельные ловушки.