Копьё ударило точно в грудь демонического существа. Раздался звон. Такой громкий, что задрожали ближайшие руины. Именно звон. Не удар. Не взрыв. Звон металла. На груди стража появилась едва заметная царапина. Не глубже ногтя.
Лидер смертельно побледнел. В его глазах впервые появился настоящий ужас. Он понял. Они вообще не могли победить. Разница между ними и этим существом была настолько огромной, что сама идея сражения выглядела смешной.
Страж посмотрел на него. Медленно поднял руку. И… Ударил… Просто ударил. Без применения какой-либо техники. Без применения энергии. Без особых усилий. Тело лидера взорвалось. Сразу. Полностью. Оставив после себя лишь кровавое облако. Последние культиваторы прожили ещё несколько секунд. Не больше. Очень скоро площадь вновь погрузилась в тишину. Словно здесь ничего и не произошло.
Демонические стражи некоторое время неподвижно стояли среди руин. Затем первый из них повернулся. И пошёл обратно. Медленно. Спокойно. Как будто выполнял обычный обход территории. Остальные последовали за ним. Ни один не стал собирать трофеи. Не заинтересовался артефактами. Не посмотрел на останки. Они просто возвращались к своим обязанностям.
Высоко на скале молодой парень наблюдал за всем происходящим. Чёрный посох лежал на его плече. Ветер слегка шевелил волосы. Юноша молчал. Долго. Очень долго. После чего тихо хмыкнул.
— Ну да… — Его взгляд скользнул по удаляющимся фигурам. — Теперь понятно.
Он ещё раз внимательно осмотрел руины. Храмовый комплекс. Патрули. Пути движения стражей. Перекрытые проходы. Тёмные потоки демонической энергии. Скрытые зоны. Пространственные аномалии. В голове постепенно складывалась общая картина. И картина ему совершенно не нравилась. Потому что раньше он предполагал наличие сильной охраны. Но реальность оказалась значительно хуже.
— Лобовой штурм невозможен. — Спокойно произнёс парень, будто подводя итог. — Вообще невозможен.
Даже если собрать несколько крупных сект. Даже если привести старейшин. Даже если притащить сюда половину экспертов континента. Результат будет одинаковым. Гора трупов. И ничего больше. Его пальцы задумчиво постукивали по древку посоха. Тот даже слегка вибрировал от этого. Словно соглашаясь с выводами хозяина.
Парень перевёл взгляд на главный храм. Огромную исполинскую постройку в центре комплекса. Именно туда ему нужно было попасть. Туда вели все следы. Туда стекались потоки энергии. Там находилось нечто важное. Он чувствовал это интуитивно. Слишком много признаков указывало именно на этот храм. Но между ним и целью стояла целая армия. И не просто армия. Армия чудовищ. Существ, которых даже он предпочёл бы никогда не встречать в честном бою. Особенно здесь. На их территории. Среди демонической энергии.
— Значит… — Юноша слегка прищурился. — Нужно заставить их уйти самим.
На его губах появилась едва заметная улыбка. Очень нехорошая улыбка. Он ещё раз внимательно посмотрел на храмовый комплекс. На бесчисленные руины. На демонических стражей. На потоки энергии. На пространственные разломы. На чудовищные шрамы древней войны. И постепенно в его голове начал формироваться план. Не силовой. Не героический. И уж точно не честный. План, достойный культиватора Инь. План, в котором враги сами должны были расчистить ему дорогу. А он лишь собирался аккуратно подтолкнуть события в нужном направлении. Ветер лениво гулял между острыми каменными выступами. Где-то далеко внизу среди руин вновь воцарилась тишина. Лишь изредка между разрушенными храмами проносились потоки демонической энергии, напоминающие стаи чёрных призрачных птиц.
Максим сидел на краю скалы. Одна нога свисала над пропастью. Чёрный посох лежал поперёк коленей. Со стороны могло показаться, будто парень просто отдыхает. Однако его взгляд непрерывно скользил по территории храмового комплекса. Он наблюдал. Считал. Сопоставлял. Запоминал. Очередной отряд самоубийц погиб. И ничего удивительного в этом не было. Скорее наоборот. Удивительно было бы, если бы они, действуя настолько нагло, сумели бы пройти дальше.
Максим ещё раз прокрутил в голове увиденное. Демонические стражи… Скорость… Физическая сила… Прочность… Отсутствие интереса к добыче… Чёткие маршруты патрулирования… Практически полное игнорирование всего, что не нарушало определённых границ… И именно последнее особенно сильно привлекло его внимание. Потому что подобное поведение не являлось поведением обычных чудовищ. Кто-то их контролировал. Или… Что-то…