Максим резко шагнул назад. И паутина тут же успокоилась. Замерла. Снова став неподвижной. Он прищурился. Потом снова поднял мешочек. И опять. Те же самые нити начали медленно шевелиться. Тянуться. Изгибаться. Причём теперь парень совершенно отчётливо видел это. Они действительно пытались приблизиться к артефакту. Не к нему. Не к его ауре. Не к духовной энергии.
А именно к мешочку. Это было настолько странно, что даже Максим почувствовал, как по его спине пробежал неприятный холодок. В Запретных землях хватало всяких чудес. Но паутина, которая реагирует на пространственный артефакт? Такого он ещё не встречал.
Парень медленно опустил находку обратно. После чего достал мешочек-хранилище ещё раз. Теперь уже внимательно наблюдая. Результат повторился. Более того. Одна из нитей неожиданно вытянулась почти на локоть. Тонкая. Полупрозрачная. Словно живой червь. Она медленно потянулась к артефакту. Не касаясь земли. Не провисая. Словно обладала собственной волей.
Максим мгновенно отскочил назад. Его правая рука сама собой легла на чёрный посох. Левая уже была готова выпустить скрытый стилет. Но ничего не произошло. Паутина снова застыла. Будто ничего и не было. Только теперь парень смотрел на неё совершенно иначе. Потому что понял одну неприятную вещь. Эта паутина вовсе не была мёртвой. И даже не была частью обычного логова. Нет. Она была частью чего-то большего. Словно нервная система огромного организма. Словно тысячи тончайших чувствительных усиков. И почему-то его мешочек-хранилище, внутри которого сейчас лежали тела нескольких арахнидов, вызвал у неё совершенно особый интерес. Настолько особый, что Максим медленно сделал ещё несколько шагов назад. После чего окончательно убрал артефакт под одежду. И только тогда почувствовал, как окружающая паутина постепенно успокаивается. Словно потеряла цель. И именно в этот момент у него возникло очень нехорошее подозрение. А что, если эта сеть реагировала вовсе не на пространственный артефакт? Что, если её заинтересовало содержимое мешочка? Например… Тела убитых арахнидов. И если это так… То где-то под этим гигантским логовом вполне может находиться не просто старый арахнид. А нечто, способное чувствовать гибель своих потомков даже через пропитанную паутиной землю.
От этой мысли Максим ещё раз посмотрел на чёрный провал в центре логова. И впервые за всё время почувствовал желание как можно быстрее убраться отсюда подальше. В этот момент. Максим замер. Он стоял среди серых камней и чёрных нитей паутины, натянутой между скалами, словно кто-то когда-то попытался опутать этим местом весь мир. Ветер здесь почти не ощущался. Ничто не шевелилось. Но паутина жила. Теперь он был в этом уверен. Парень медленно опустил взгляд на свою ладонь, в которой держал самый обычный защитный амулет низкого ранга. Вернее — уже почти обычный. Потому что тонкие серебристые линии, выгравированные на его поверхности, заметно потускнели.
Энергия Ян внутри артефакта оказалась практически полностью высосана. А стоило ему приблизить амулет к ближайшей нити паутины… Как та буквально ожила. Тонкая белёсая нить задрожала. Потом ещё одна. Потом ещё. Словно по всей паутине пробежала невидимая волна. Максим снова осторожно отступил. И почти сразу же движение прекратилось. Паутина снова застыла. Будто ничего не происходило.
— Интересно… — Парень задумчиво прищурился. После чего достал второй амулет. Этот был ещё слабее. Когда-то он забрал его у какого-то младшего сектанта. Амулет давно валялся среди трофеев без дела. Максим даже не помнил, зачем вообще его сохранил. Теперь же осторожно бросил его вперёд. Артефакт упал прямо на слой паутины. И произошло нечто странное. Сначала ничего. Потом ближайшие нити начали медленно подтягиваться к нему. Словно корни растения к воде. Или щупальца к добыче. Паутина не касалась артефакта сразу. Нет. Она будто осторожно ощупывала его. Проверяла. Прислушивалась. А затем десятки нитей одновременно обвились вокруг амулета.
Он даже услышал тихий шелест. Спустя несколько секунд защитный артефакт просто рассыпался серым порошком. Внутри не осталось ни капли энергии. Ни одной искры Ян. Паутина высосала всё. Без остатка.
Пытаясь осмыслить всё это, парень медленно выдохнул. Теперь картина начала складываться. Он осторожно достал ещё один предмет. На этот раз самый обычный камень. Без энергии. Без духовной силы. Без ауры. Он бросил его в паутину. Камень упал. И… Остался просто лежать. Ничего не произошло. Абсолютно ничего. Тогда Максим поднял другой камень. И специально пропустил через него немного Инь. Совсем немного. После чего снова бросил вперёд. Результат оказался точно таким же. Паутина даже не дрогнула. Словно предмета не существовало.