Максим машинально усилил восприятие. Нити Инь расползались вокруг него подобно невидимой сети. Создавая привычную трёхмерную картину окружающего пространства. Именно благодаря этому он первым почувствовал приближение опасности. Что-то двигалось впереди. Небольшое. Быстрое. Многоногое. Парень сразу остановился. Существо тоже замерло. Несколько секунд они словно прислушивались друг к другу. А потом из бокового прохода выскочил арахнид. Небольшой. Если сравнивать с теми чудовищами, которых они встретили ранее. Он был всего около полутора метров высотой. Но всё равно достаточно опасный. Восемь длинных суставчатых ног. Покрытый тёмным хитином торс. Несколько пар глаз. И длинные серповидные лапы впереди. Существо заметило человека. Мгновенно зашипело. И бросилось вперёд. Очень быстро. Для обычного человека даже слишком быстро.
Но Максим уже давно не был обычным человеком. Его чёрный посох словно сам оказался в его руках. Первый удар. Глухой треск. Тварь попыталась отвести удар передними лапами. Но безуспешно. Посох, наполненный силой Инь, врезался в его сустав. Хитин лопнул, и лапа сломалась. Арахнид заверещал от боли. И попытался отпрыгнуть. Но так и не успел. Второй удар пришёлся сверху. Прямо в голову. Раздался звук, напоминающий удар молота по сухому дереву. Тварь рухнула. Несколько раз дёрнулась. И затихла.
Но Максим даже не остановился. Просто и быстро убрал тело в мешочек-хранилище. После чего двинулся дальше. Спустя примерно четверть часа ситуация повторилась. Только на этот раз арахнидов оказалось двое. Они сидели на потолке. Практически сливаясь с окружающей паутиной. Затаились. Ждали. Охотились. Любой другой путешественник наверняка бы прошёл под ними. И получил бы сразу две твари на голову. Но его нити Инь давно обнаружили засаду. Поэтому, когда первый арахнид прыгнул вниз, Максим уже двигался.
Резкий шаг в сторону. Посох описал короткую дугу. Хруст. Существо буквально сложилось пополам. Второй арахнид оказался умнее. Он попытался зайти сбоку. Использовал паутину. Скользнул по стене. Прыгнул. Но парень словно заранее видел его движения. Посох встретил тварь прямо в воздухе. Удар оказался настолько сильным, что арахнида отбросило обратно к стене. Тот ударился о камень. Раздался противный влажный хруст. После чего тварь медленно сползла вниз. Уже окончательно мёртвая.
Убедившись в том, что рядом больше никого нет, Максим снова убрал добычу. Теперь он окончательно убедился в одной вещи. Местные обитатели не считали его серьёзной угрозой. Иначе сюда давно прибыл бы кто-нибудь намного крупнее. Значит… Пока он воспринимался лишь как нечто странное. Необычное. Но не опасное. Это было хорошо. Очень хорошо. Потому что позволяло двигаться дальше. А энергия впереди становилась всё сильнее. Теперь он ощущал её даже без специальных техник.
Холодные волны Инь словно поднимались из глубин подземелья. Окутывали его тело. Проходили через кожу. Через меридианы. Через само ядро. И с каждым шагом это ощущение становилось всё отчётливее. Словно где-то внизу находился настоящий океан Инь. И именно туда вели все эти бесконечные тоннели, опутанные живой серебристой паутиной.
Подумав об этой странности, Максим крепче сжал посох. Его любопытство уже давно превратилось в уверенность. Он нашёл не просто логово арахнидов. Не просто опасную территорию. В глубине этого места скрывалось нечто куда более ценное. Нечто настолько необычное, что даже сама живая паутина превратила весь окружающий лабиринт в неприступную крепость. И теперь он был уже совсем близко к разгадке этой тайны.
Чем глубже спускался Максим, тем сильнее менялось окружающее пространство. Узкие проходы постепенно расширялись. Стены расходились в стороны. Потолок поднимался всё выше. Местами он вообще терялся в полумраке, скрытый слоями серебристо-белой паутины. Теперь это уже не напоминало обычную пещеру. Скорее огромный подземный дворец, который тысячи лет подряд перестраивал какой-то безумный архитектор. Только вместо каменных колонн здесь были толстые жгуты паутины. Вместо украшений — коконы. Вместо факелов — мягкое серебристое свечение самих нитей.