Максим медленно выпрямился. Его взгляд скользнул дальше. Глубже. Туда, где мерцающая паутина становилась особенно плотной. Именно там. В самой дальней части гигантской полости. Точно что-то находилось. Что-то большое. Очень большое. Даже отсюда он видел, как целые пласты паутины сходятся в одном направлении. Словно реки, текущие к морю. Словно жилы, ведущие к сердцу. И почему-то в этот момент парень почувствовал лёгкое беспокойство. Не страх. Нет. Скорее предчувствие. Интуицию охотника. Которая уже не раз спасала ему жизнь. Слишком уж много паутины собиралось именно там. Слишком много энергии стекалось в одну точку. Слишком важным выглядел этот участок логова.
Максим медленно сжал свой чёрный посох. После чего ещё раз проверил защиту мешочка-хранилища. Убедился, что трофеи надёжно скрыты под покровом из нитей энергии Инь. И только после этого осторожно направился в сторону самого сердца паучьего логова. Туда, где, судя по всему, его ждало нечто куда более опасное, чем обычные Арахниды.
С каждым новым шагом, хоть и медленно, парень спускался всё глубже. С каждым шагом свечение окружающей паутины становилось всё ярче. Словно он приближался к какому-то гигантскому фонарю, скрытому в недрах этого странного логова. При этом сама структура прохода постепенно менялась. Сначала исчезли многочисленные коконы. Потом стали реже встречаться нити паутины. Затем их количество уменьшилось настолько, что они остались лишь отдельными полосами на стенах.
А ещё через несколько десятков метров парень неожиданно остановился. Потому что впереди не было ни одной нити паутины. Вообще. Он даже не сразу поверил собственным глазам. После всего увиденного это казалось невозможным. Логово Арахнидов. Гигантское подземное гнездо. Многие километры невероятно запутанных нитей паутины. И вдруг… Полное её отсутствие.
Максим настороженно сжал посох. После чего ещё раз внимательно осмотрел пространство своими нитями Инь. Нет. Ошибки не было. Паутина действительно заканчивалась именно здесь. Словно существовала некая невидимая граница, которую даже она не могла пересечь.
— Странно… — Тихо пробормотал парень. После чего сделал ещё несколько шагов вперёд. И снова замер. На этот раз уже окончательно. Потому что открывшееся перед ним зрелище было настолько невероятным, что даже он на несколько секунд лишился дара речи. Перед ним лежала огромная подземная пещера. Настолько большая, что её дальний край терялся во мраке. Своды поднимались на десятки метров вверх. А весь пол… Весь пол без исключения… Был буквально завален духовными камнями.
Максим медленно моргнул. Потом ещё раз посмотрел. Нет. Это не иллюзия. Не обман зрения. Не пространственная аномалия. Это были настоящие духовные камни. Тысячи. Десятки тысяч. Возможно даже сотни тысяч. Они лежали повсюду. Словно кто-то высыпал сюда содержимое сотен сокровищниц. Словно дракон из старых легенд веками стаскивал сюда свои богатства. Белые. Серебристые. Золотистые. Голубые. Фиолетовые. Некоторые мерцали мягким светом. Другие буквально сияли. Отдельные камни испускали настолько плотную духовную энергию, что воздух вокруг них слегка искажался.
Максим сразу понял. Перед ним находились не только обычные духовные камни. Здесь были камни среднего ранга. Высшего ранга. И даже такие экземпляры, которые он прежде видел лишь в старых книгах Академии. Кристаллы духовной эссенции. Чистейшие накопители энергии. Настоящие сокровища. Один такой камень мог обеспечить культивацию сильного мастера на протяжении многих месяцев. А здесь их лежали сотни. Если не тысячи.
Парень медленно выдохнул. Даже его спокойствие сейчас дало трещину. Потому что подобное богатство могло свести с ума практически любого культиватора. Многие старейшины Академий устроили бы настоящую войну за подобное место. Некоторые секты могли уничтожить друг друга только ради права владеть такой сокровищницей. А он сейчас стоял здесь совершенно один. Посреди всего этого богатства. Но постепенно удивление начало сменяться размышлением.
Максим медленно присел возле ближайшей россыпи кристаллов. Провёл рукой над ними. И почти сразу нахмурился. Потому что понял одну очень важную вещь. Энергия. Вся пещера была буквально переполнена духовной энергией. Она текла здесь подобно реке. Нет. Подобно океану. И её плотность была настолько высокой, что даже обычный человек мог бы почувствовать необыкновенную лёгкость и прилив сил. И именно тогда парень понял.
— Вот почему здесь нет паутины… — Тихо произнёс он. Теперь всё становилось логичным. Та странная живая паутина пожирала энергию Ян. Поглощала её с огромной скоростью. И если бы она добралась сюда… То начала бы высасывать энергию из этих кристаллов. Сначала понемногу. Потом всё быстрее. Пока не превратила бы это место в пустую пещеру. А значит… Кто-то специально не позволял паутине проникать сюда. Кто-то намеренно разделил эти территории.