Не. Тя просто висеше във въздуха на двеста метра над дъното на мината.
Уилям се затича напред.
Точно в този момент Рене напредваше откъм север.
Очите й бяха приковани към затворената врата в края на моста. Очакваше всеки момент да се отвори.
Ала вратата остана затворена.
Одило Ерхарт надникна през един от прозорците на контролната кабина и видя Рене да се приближава по северния мост.
През отсрещния прозорец забеляза Рейс, който идваше откъм юг.
Ерхарт трябваше да вземе решение.
И избра Рене.
Мъничките фигури на Рейс и Рене се придвижваха по двата въжени моста от двете страни на контролната кабина.
Бекер бе малко по-бърза от Уилям. Когато стигна до средата обаче, вратата на кабината внезапно се отвори и навън се появи Одило Ерхарт.
Рене се закова на място.
Ерхарт буташе пред себе си д-р Фриц Вебер и използваше дребното тяло на съпротивляващия се учен като щит. Дебелата му ръка беше обвита около шията на стареца. В другата си длан стискаше полуавтоматичен пистолет „Глок“ 20, насочен към главата на физика.
„Не го прави“ — умолително си помисли Рене. Ерхарт не биваше да убие единствения човек, който знаеше кода за изключване на Суперновата.
Очевидно безмълвната й молба не помогна. Защото в този момент, в този вледеняващ момент, Одило Ерхарт за последен път зловещо се усмихна на Бекер и натисна спусъка.
Пистолетът в ръката му изгърмя и изстрелът отекна в кратера.
От главата на Вебер бликнаха струи кръв и мозък, които оплискаха перилата и полетяха в мината.
Ерхарт прехвърли тялото на учения през парапета и Рене можеше само ужасено да гледа как трупът пада — сякаш цяла вечност — в двестаметровата бездна, преди с далечно приглушено тупване да стигне до дъното на кратера.
Рейс също чу изстрела и след секунда зърна тялото на Вебер, което падаше в пропастта.
— Мили Боже…
Той се затича още по-бързо към контролната кабина…
Одило Ерхарт още не бе свършил.
След като хвърли трупа на учения, той припряно започна да освобождава вакуумните маркучи, които свързваха моста с контролната кабина.
— Не! — извика Рене и се вкопчи в перилата от двете си страни.
Единият вакуумен маркуч силно изсвистя и левият парапет падна настрани.
Тя бързо пресметна наум. Не можеше да стигне до контролната кабина преди Ерхарт да освободи другите три маркуча.
Бекер се завъртя кръгом и се втурна с всички сили по въжения мост.
Чу ново свистене и перилата от другата страна също паднаха.
Още два маркуча.
Рене тичаше по останалия без перила мост на двеста метра над дъното.
След няколко секунди се отпусна третият маркуч и плоскостите под краката й увиснаха наляво.
Накрая Ерхарт дръпна с доволна усмивка последния маркуч и огромният висящ мост, свързан със северния край на кратера полетя в бездната и повлече със себе си Рене Бекер.
Оставаха й още петнадесетина метра, когато мостът под нея пропадна. Тя се хвърли напред и се вкопчи в стоманените плоскости.
Въженият мост се залепи за полегатата стена на кратера. Рене се блъсна в нея и отскочи назад, ала някак успя да се задържи.
Рейс стигна до вратата точно в момента, в който в слушалката му се разнесе гласът на Рене.
Професоре, тук е Рене. Мостът ми е свален. Аз излизам от играта. Сега всичко зависи от теб.
Страхотно, кисело си помисли той. Тъкмо това му трябваше да чуе.
Уилям дълбоко си пое дъх и здраво стисна автомата си. После хвана бравата, завъртя я, отвори я с цевта на оръжието си…
… и задейства капана.
Разнесе се силен сигнал.
Рейс видя Ерхарт преди да забележи източника на пронизителния звук.
Едрият нацистки генерал стоеше до северната врата на контролната кабина с нехайно отпуснат отстрани пистолет. И му се усмихваше.
Отляво на Ерхарт се издигаше Суперновата. Сребристите и стъклените й повърхности блестяха, вакуумният контейнер с тирия бе в средата между двете термоядрени бойни глави.
До стената имаше два суперкомпютъра „Крей“. Капсулите на бойните глави бяха на пода до голямото устройство, а идолът — вече с липсващо от основата му парче — беше зарязан на една близка маса.
На екрана на лаптопа, свързан с предната част на Суперновата — източникът на сигнала — Рейс видя брояча:
00:05:00
00:04:59
00:04:58
Отдолу пишеше:
„СТАРТИРАНА Е НОВА ПРОГРАМА ЗА ДЕТОНАЦИЯ“.
„Нова програма за детонация?“
— Благодаря ти, Малки човече, който се опитваш да си храбър — засмя се Ерхарт. — Като влезе в кабината, ти току-що се осъди на смърт.