— Баща ми е собственик на ресторанти. Семейството му е от Сицилия. Е, понякога мафиотите се хранят в заведенията му, но това не е престъпление. Не е подвеждан под съдебна отговорност. Това са глупости.
Навремето Райън остави въпроса настрана. Беше по-лесно да не настоява. Какво значение имаше за него? Но сега беше друго. Мики му бе намерил тази работа. Ей Джей говореше по телефона от кабинета на Мики за пари в брой от Бахамските острови. Не беше необходимо Райън да е гений, за да се досети откъде идват и къде отиват парите. Ако зад Хейз Ричардс стоеше организираната престъпност и ако той беше избраната от тях марионетка, тогава последствията можеше да бъдат пагубни.
Райън седеше зад бюрото в монтажното студио и слушаше силния вятър, който блъскаше клоните на дървото в прозореца. Вгледа се в голите вейки, които се поклащаха, и се зачуди дали ще може да застане очи в очи със старите емоционални гранати, дали ще се справи с новите си съмнения и дали е достатъчно силен да опита.
Една клонка потропа на стъклото, сякаш се опитваше да отвлече вниманието му.
21. Характеризиращо събитие
Идеята го събуди.
— По дяволите — рече Ей Джей и седна в леглото. — Как може да съм толкова тъп.
Още не се беше разсънил в единичната си стая в „Холидей Ин“ в Демойн. Опита се да проясни разсъдъка си. Провеси крака от леглото, стана и се приближи до телефона. Потърси личния номер на Мики и го намери на едно картонче в портфейла си.
— Ало? — изръмжа някой.
— Трябва да говоря с Мики Ало.
— Той спи.
— Кажете му, че го търси Ей Джей.
— Една минута.
Тийгардън използва времето, за да подреди мислите си. Започна да потропва нервно. Енергията го изгаряше като киселина. Беше се опитвал да измисли някакво характеризиращо събитие, което да отбележи точка пред електората. Характеризиращото събитие незабавно показваше на хората какъв е кандидатът. Така например Джеси Джексън доведе в родината заложниците от Средния изток, а Клинтън се подстрига в един подлез в Лос Анджелис. Избирателите веднага схванаха за какво става дума. Дебатът бе издигнал Хейз в очите им. Сутринта всички щяха да говорят за него. Но въпреки това Ей Джей се нуждаеше от нещо осезаемо, което да внуши на гласоподавателите, че посланието му е искрено. И го измисли, докато спеше.
Мики се обади след миг. Гласът му беше дрезгав от съня.
— Да?
— Тийгардън е.
— Да…
— Отнася се до стачкуващите шофьори. Имаш ли влияние сред тях?
Ей Джей знаеше, че синдикатът на шофьорите и мафията са дупе и гащи.
— Не по телефона.
— Утре сутринта непременно трябва да говорим за това. Няма да съжаляваш.
— Къде си отседнал?
— В „Холидей Ин“ в Демойн, стая седемдесет и шест.
Линията прекъсна. Ей Джей отново легна.
По дяволите, помисли си той, гениална идея.
В седем часа на другата сутрин Тони Нюйоркчанина почука на вратата. Тийгардън стана, отвори и видя продълговатото лице на телохранителя.
— Облечи се. Мики е долу в колата — заповяда Тони.
Ей Джей намъкна дрехите си, прокара пръсти през косата си и го последва. Заобиколиха хотела и отидоха на паркинга, където двама едри мъже в черни палта стояха пред един бял микробус. Очите им се стрелкаха из паркинга. Телохранителят отвори вратата и Тийгардън се озова пред Мики Ало. На коленете му имаше кутия с понички и картонена чаша с кафе.
— Видя ли това? — попита Мики и подаде на Ей Джей „Демойн Реджистър Гард“.
Заглавието беше написано с огромни букви и гласеше:
ГУБЕРНАТОРЪТ НА РОУД АЙЛАНД ПРЕВРЪЩА ПРЕДВАРИТЕЛНИТЕ ИЗБОРИ В МЪГЛЯВИНА
Подзаглавието беше:
РИЧАРДС БЕЛЕЖИ ВАЖНА ТОЧКА В ДЕБАТА
Ей Джей вече знаеше, че реакцията ще бъде такава. Предишната нощ стоя до късно да гледа новините и всичките четири телевизионни мрежи наблегнаха на Хейз. Те показаха как Брентън Спенсър слиза от сцената и победоносното придвижване на Хейз към микрофона, последвано от словото му, докато останалите кандидати седяха зад него като хор от поддържащи певци.
— Ти се оказа прав — рече Мики. — Той се справи отлично.
— Вече поехме към върха. След няколко дни всички в Айова ще говорят за нас, но ако не поддържаме напрежението, ще се провалим. Измислил съм страхотно характеризиращо събитие, но ще трябва да ми помогнеш.