Той изпълни желанието й.
— Знаеш ли какво се опитваш да сториш, Ей Джей? Да спасиш задника му, както винаги си го правил.
— Дойдох тук като твой приятел, Анита. Не ми ли вярваш?
Тя харесваше Ей Джей още от първия ден в Суортмор, когато той се появи в карирани шорти и фланелка, търсейки момичета, и сега беше започнала да съжалява, че го остави заради Хейз.
— Защо искаш да се разведеш с Хейз? — попита Тийгардън.
— Не искам той да стане президент. Ти го познаваш, Ей Джей. Знаеш, че не е подходящ за този пост. Защо му помагаш?
— Той няма да спечели, Анита. Няма да стане. Ако това е причината, правиш го напразно. Националната телевизия ще започне да се занимава с развода. Ще те снимат на всяка крачка. Ще четеш за това в жълтата преса и развлекателните шоупрограми ще се шегуват с теб. В момента Хейз е новината на деня. Разведеш ли се с него, ще последва катастрофа. Но след две седмици той ще бъде вън от надпреварата. И тогава на никой няма да му пука.
— Не вярвам, че ще отпадне.
— Не си виждала проучванията на общественото мнение. В южните щати го чака провал.
— Телевизията и вестниците не мислят така.
— Хайде, Анита, знаеш какви са журналистите. Говорят каквото ние им кажем. Истината е, че на юг няма да гласуват за Хейз. Ето, виж…
Той извади от джоба си някакви проучвания, които всъщност показваха, че Хейз се изкачва все по-нагоре. Но данните можеха да объркат всеки, ако не знаеше къде да гледа. Ей Джей ги занесе на бюрото и запали лампата.
— Ела тук и погледни.
Анита се приближи бавно до него и погледна компютърната разпечатка. Тийгардън започна да тълкува погрешно резултатите.
— Ето, на въпроса дали го харесват, той има само петнайсет процента — излъга той, като посочи коефициента, а не истинската цифра, която беше шейсет и две. — На въпроса на кого биха се доверили, ако възникне световна криза… Гледаш ли, Анита? Седемнайсет процента. Там не го харесват. Свършено е с нас — завърши той с надеждата, че тя ще се хване на въдицата.
— Хейз знае ли това?
— Още не съм му казал. След две-три седмици ще изчезнем от националната сцена. Тогава можеш да правиш каквото искаш и медиите няма да го отразяват.
— Обещаваш ли? — с немощен глас попита тя.
— Няма да спечелим. Южняците мислят, че Хейз е поредният политически авантюрист.
Ей Джей погледна в замъглените й от водката очи и разбра, че тя му вярва, сетне протегна ръце към нея.
— Този период е много труден за теб, нали, Анита?
Тя кимна, а той я прегърна. Усети топлината на тялото й през дрехите. В стаята беше студено, но Анита се потеше. Ей Джей я държа така няколко минути.
— Виж какво, ще ти се обаждам всеки ден. Ако нещо се промени, ще ти кажа. Ще се чувстваш ли добре?
Анита дълго мълча и накрая пак кимна.
След десет минути той я накара да си легне и когато дишането й стана равномерно, излезе.
Хейз стоеше до вратата.
— Какво стана?
— Спечелих малко време.
Хейз затвори пътническата си чанта и двамата забързаха към лимузината. По пътя към летището Ей Джей му разказа за разговора си с Анита.
— Спечелим ли на юг, тя ще разбере, че си я излъгал — рече Хейз.
— Знам. Тогава ще измислим нещо друго.
Тийгардън съзнаваше, че в края на краищата има само един начин да се справи със заплахата от развода. Но не беше сигурен дали би паднал толкова ниско.
43. Супер Вторник
На сутринта на Супер Вторника Мики се срещна с телефонния техник в преддверието на голямата къща в Ню Джърси и му показа телефона, на който искаше да инсталира „Пин Тел“.
Техникът започна да запоява жиците, свързващи малката кутия и апарата в кабинета.
— Тези устройства са най-новият модел, но разполагаме с ограничен брой. Те са само за правителствени агенции и всички са записани в тази книга…
— Има ли принтер? — прекъсна го Мики.
— Разбира се.
След един-два часа техникът свърза „Пин Тел“ с всичките пет линии в къщата и се обади в офиса си да го изпробва.
— Готово — каза той. — Обади ли се някой, номерът му ще се появи на това екранче и ще се запише в паметта.
Той показа на Мики едно копче, което въртеше запаметяващия диск. Телефонът иззвъня и номерът светна на екрана. Засичащото устройство работеше безупречно.
Мики кимна и изпрати техника до външната врата.