— Ще я спре, ако интересите му го наложат. Трябва да създадем такава ситуация, че той сам да се откаже от онази мадама.
Ей Джей излезе от губернаторския кабинет, като остави Хейз напълно озадачен.
След пет часа те се срещнаха на паркинга на същата бензиностанция. Мики Ало беше сам зад волана на караваната.
— По-добре да сме само двамата — каза мафиотът.
— Да — съгласи се Ей Джей и се настани до него.
Караваната потегли по магистралата.
Спряха встрани от пътя, близо до буйната река, където се бяха срещнали за пръв път. Мики дръпна ръчната спирачка, стана и отиде в задната част на караваната. Ей Джей не си направи труда да го последва.
— Дойдох чак от Ню Джърси. Трябваше да взема тази шибана каравана от Пелико. Какво толкова важно имаш да ми казваш?
Тийгардън отмести очи от пискюлите на мокасините си и погледна през прозореца.
— Ами на политическия фронт се справяме много добре — бавно започна той, без да поглежда мафиота, — но имаме проблеми на семейния фронт. Хейз е проявил… недискретност. Срещал се е с няколко жени. Връзките са били краткотрайни, но изпълнени с плътски наслади.
— Слушай, престани да гледаш през прозореца. Аз съм тук. Второ, говори по същество. Какво искаш да кажеш — че Хейз чука леснодостъпни мадами, така ли?
— Не сега, а преди. След като се запознахме с теб, аз му казах да зареже тази работа и той ме послуша.
— Кой знае за онези истории?
— Ами това е проблемът. Ръководителят на кампанията на Андерсън ми се обади и каза, че са намерили някаква туристическа агентка от Флорида. Намекна, че разполагат и с още жени. Хейз си призна. Утре случаят ще бъде публикуван в пресата.
Мики стана и се приближи до канапето, като трескаво разсъждаваше.
— Е, и какви ще бъдат последствията? — попита накрая той.
— Много неприятни. Консерваторите и моралистите ще разпънат на кръст Хейз. Освен ако…
Ей Джей млъкна и най-сетне погледна Мики.
— Какво?
— Ако не измислим причина Хендерсън и Шишкото да се откажат от разгласяването на историята.
— Каква причина?
— Какво смяташе да направиш с Анита?
— Анита е решила да предприеме дълго пътуване. Ще напусне страната. Може да се върне, след като номинацията е сигурна, а може и да не се върне. Тя ще реши. В момента обмисля въпроса.
— Ами ако й се случи злополука? — изплю камъчето Тийгардън.
— Гледаш твърде много телевизия.
— Представи си, че Анита лети за Охайо, където довечера Хейз ще даде пресконференция. Самолетът може да се повреди…
Ей Джей млъкна. Не можа да довърши мисълта си, защото Мики му се усмихваше.
— Господи, изобщо не предполагах, че си такъв.
Ей Джей отмести поглед встрани и се опита да обясни какво има предвид.
— Хейз ще плаче по националната телевизия. Ще разтегнем случилото се… няколко месеца, дори по-дълго. Погребението ще бъде на корицата на списание „Тайм“. Хейз ще изнесе надгробното слово. Ще говори за любовта им, продължила трийсет и една години. Всеки ден ще ходи на гроба й и цялата нация ще скърби заедно с него.
— А републиканците няма ли да покажат оная проститутка?
— Няма. Шишкото ще стане за смях, ако атакува човек, който тъгува за съпругата си. Обещавам ти, че ще стане така. Това ще му навреди много повече, отколкото на Хейз.
Двамата замълчаха за минута, после Ей Джей продължи:
— Така ще решим едновременно два проблема. Анита изчезва, а заедно с нея и заплахата от развод. Освен това, според нашите вътрешни проучвания, хората намират, че Хейз е малко студен. Това ще ги накара да му съчувстват и ще затопли публичния му облик — обясни Ей Джей, използвайки логиката на Райън. — Шишкото няма да посмее да хвърли бомбата с мадамите.
Изведнъж Тийгардън се почувства като хванат в капан в караваната. Дощя му се да избяга от задушното помещение.
— Добре. Наеми самолет. Ще го направим така, че да не изглежда умишлено.
— А пилотите?
— Те не са важни, Албърт. Хората са машини от плът. Някои имат финансова или емоционална стойност. Ако не притежават едно от двете, изобщо не се броят. Бум — добави Мики, като насочи показалеца си към Ей Джей.
— По дяволите — тихо изруга Тийгардън.
Мики остави Ей Джей на бензиностанцията. Стратегът застана до колата си, а мафиотът го погледна от стъпалото на караваната.