Эльф расположился у стойки, за которой стоял неприметный на вид мужичок.
-Доброе утро, Ал. Что-то ты долго.
- И тебе не хворать, Эндрю. Если вспомнить, до скольки ты заставлял меня играть перед этой пахнущей перегаром публикой, то я еще рано очнулся, хотя не без помощи твоих посетителей и взбодрившей меня девчушки.
- Ты ведь не..
На лбу хозяина выступила испарина.
- Воон та, - перебил Алатиэль друга и указал на бегающую вприпрыжку между столами официантку, у которой от таких телодвижений задиралась и без того коротенькая юбчонка, что вызывало бурную реакцию зала.
Увидев эльфа, девчушка отвернулась, на пару секунд замерла и продолжила метаться между столами.
Эндрю выдохнул.
- Врешь ты. У нее уже жених есть.
Ал лишь пожал плечами.
- И зря ты так про моих клиентов. Ты бы лучше уши себе заклеил. Глядишь и спал бы спокойнее.
Теперь эльф, секунду назад спокойный, готов был вспылить.
Такой пикировкой друзья обменивались при каждой встрече, чем радовали здешних выпивох, ожидавших, что эльф не выдержит и отрежет толстяку его острый язык. Но этого не происходило.
- Насчет сегодняшнего вечера я тебя предупреждал, но повторю еще раз. В столице пройдет праздник и народу навалит, будь здоров. Так что без музыкального сопровождения не обойтись. Чтобы к шести был уже здесь! - прикрикнул для пущего эффекта Эндрю.
Эльф, помахав рукой, вышел из таверны и направился в торговый квартал.
Столица королевства делилась на внешний город, территорию торговцев, мелкой знати и магов с шестой по девятую ступень, и внутренний город, закрытый от простых людей. Внешний город, в свою очередь, делился на кварталы. И самым посещаемым являлся торговый квартал. Контакты с другими расам еще только приходилось налаживать, но это не мешало эльфам и гномам свозить излишки своих товаров людям и продавать по приличной цене. В королевстве использовались монеты из меди, серебра и золота, хотя последние использовались в основном в столице, так как в других менее торгово развитых городах настолько дорогие товары встречались редко.
Эльф мирно прогуливался по забитым людьми улочкам, вслушиваясь в выкрикивания зазывал. Его взгляд бегал от одной лавки к другой в поиск заветной вывески “Магические книги”. В этот магазинчик Ал забегал время от времени, спрашивая о новых завезенных рукописных копий книг эльфов. Но и в этот раз длинноухому не повезло.
- К сожалению, нам давно ничего не привозили от эльфов, а последние экземпляры купили вы.
Старик, судя по накидке маг седьмой ступени, еще раз пробежался взглядом по каталогу, но лишь отрицательно мотнул головой.
Алатиэль прошелся по книжному шкафу, но из нового увидел слой серой пыли и паутину в темных углах. Позвякивая привязанным к поясу мешочком с горстью золотых, эльф заприметил корешок большого фолианта, лежавшего поверх шкафа.
- А что это за книга?
Но маг не смог вспомнить ни откуда она взялась, ни кто ее привез. Ал быстро пролистнул несколько страниц. Язык, используемый в этой книге, эльф не понимал, но знал, что его использовали создания с нижних пластов мироздания. Демоны. Такие книги не были большой редкостью в этом мире. Это была прекрасная возможность для Ала научиться демоническому языку, скрасив несколько вечеров за ее изучением. “Кто знает, может это роман и демоны тоже читают книги про любовь” - подумал эльф, купив эту книгу и заодно учебник по демоническому языку. Конечно, никто не знал, как живут демоны и чем они занимаются в перерывах между массовым уничтожением разумных. В этот мир самостоятельно могли проникнуть только демоны высшего порядка, которых можно было пересчитать по пальцам двух рук, но всегда во все времена находились идиоты, чей разум затуманивала маячившая перед ними безграничная сила. И каждый раз, будто в первый, демоны переигрывали своих призывателей, оставляя на месте бедолаги в лучшем случае горстку пепла.
Эльф понуро поплелся в парк - излюбленное местечко для отдыха. Сойдя с тропинки, он пошел прямиком к небольшой рощице, где обычно сидел возле дерева, оперевшись спиной о толстый ствол. Так он подолгу медитировал, приводя мысли в порядок и пытаясь связать с духами леса. Эльфам в этом мире в исключительном виде была доступна магия природы. Налаживая контакт с духами, они могли использовать их силу, выращивая гигантские непроходимые леса, что и оберегало их территорию от незваных гостей. Сила же их исходила от великого древа, расположенного в центре великого леса.
Дыхание эльфа замедлилось и сердцебиение снизилось до двадцати ударов в минуту. Таким образом он входил в состояние транса, наиболее удобное для связи с лесными духами. Но даже так, как бы эльф не старался и сколько бы не пробовал, попытки оставались безрезультатными. Нить, связывавшая его с великим древом, оборвалась ровно в тот момент, когда Алатиэль покинул родной лес. Не проходило и дня, чтобы эльф не вспоминал тот момент, перевернувший всю его жизнь с ног на голову. От таких мыслей Ал начал терять концентрацию, безуспешно хватаясь за оборванный конец зеленой нити.