— Ваше величество, эта оценка будет изъята из вашего диплома, — педантично уведомил короля директор.
— Ну и ладно! Может, без образования меня уволят, и я отмечу, как все нормальные люди, свой медовый месяц с женой, а не со столом и бумагами! — мечтательно улыбнулся король.
— Аталь, так что там с оборотнями? — нетерпеливо коснулся руки девушки Витарр.
— Можно своими словами? А то в точности цитат я не уверена, всё-таки прошло больше десяти лет, — девушка дождалась кивка от директора и насмешливого фырканья короля, продолжила: — Я читала «Эльфийские Хроники» — так назвали сборник из обрывков старинных свитков, которые доставили из Заброшенных земель охотники за сокровищами. Там и упоминались истинные оборотни, как разумная раса. Насколько я поняла, эльфы их не особо жаловали, сравнивая с бездушными тварями за способность к перевоплощению.
— Стоп. Теперь я хочу цитат. Давай лучше найдём эти самые «Хроники», всё-таки хочется прочитать дословно. Я о подобном даже не слышал. Что ты на меня так смотришь? Думаешь, один Анрэй отличался не шибко большой любовью к книгам? Я и раньше предпочитал всё познавать на практике, а сейчас вообще ощущаю острейший дефицит свободного времени для всего, не говоря уже о самообразовании, — добродушно усмехнулся Ректор.
Аталь уверенным шагом промаршировала в дальний сектор библиотеки. Закрыв глаза и сосредоточившись о необходимой ей книге, она привычно ощутила тёплое прикосновение материнской магии. Мимоходом подумалось, что, наверное, схожим способом Кристарн бродит по подземелью, разыскивая камни, чей Зов может почуять его Дар… и тут, вместе с хлопнувшимся на ладонь свитком, пришло озарение.
Крис же чувствует камни на расстоянии, а вдруг он сможет найти и кольцо-артефакт? Ведь огромный, единственный в своём роде рубин, украшающий кольцо, был сам по себе превосходным ориентиром! Аталь застыла на месте, позабыв про свиток, короля и всех остальных разом. Но заметив, что тандем бесшумной тенью остановился возле неё, очнулась, поборов желание вернуться к Кристарну прямо сейчас.
Сначала нужно закончить здесь, а потом отправляться к любимому, а то, не ровен час, улизнёт наглый дроу сам на поиски оборотней, а её оставит в библиотеке. Нет уж. Такие идеи точно чреваты последствиями.
— Доблестные эльфы, какого демона вы топчетесь по моим пяткам? — сверкнула глазами Аталь. — Вы подозреваете какую-то из этих прекрасных книг в покушении на мою драгоценную жизнь, или вам просто доставляет удовольствие это ненавязчивое преследование?
— Прости, но у нас приказ Повелителя — не упускать тебя из виду. И это не в переносном смысле, — пожал плечами Тебар.
— Здорово. Придется вам провести экскурсию в дамский туалет. Там мне тоже уединение не грозит? — девушка раздражённо повернулась на каблуках и выбрела на свет. Наскоро просмотрев текст, она отыскала нужную страницу в сопроводительном переводе с эльфийского. Витарр тут же отобрал рукописи — ему-то посредники были ни к чему.
— Жаль, никто не додумался дать развёрнутую справку именно по оборотням, поэтому мы имеем крохи: тут обрывок, там упоминание — в общем, по нитке со всего мира. Вот, пожалуй, самый большой кусок:
«Истинные оборотни известны не только силой, хитростью и изворотливостью, полученной от звериной ипостаси, а и своей бездушностью. Не имея собственной яркой индивидуальности, они, тем не менее, являются разумными и самыми опасными существами, известным эльфам.
Отсутствие души, должно быть, повлияло на способность истинных так полно и точно копировать чужую сущность. Для них это возможность годами жить рядом с вами, наслаждаясь чужой жизнью и оставаясь неузнанными».
И вот ещё:
«Истинным не ведомы такие чувства как любовь, сострадание или дружба. Ими руководят первобытные звериные инстинкты: страх, стремление выжить, подчинение сильнейшему в иерархии. Только одно свято, неоспоримо и выполняется неукоснительно — слово их Вожака, самого сильного зверя и самого опасного существа, соответственно. Интересно, если его уничтожить, распадется ли раса оборотней на отдельные кланы, которые будет несложно перебить в одиночку, или они выберут себе нового Вожака?»
— Ведущего, — подал голос Витарр.
— Ведущего куда?
— В светлое будущее! — прыснул эльф, не сдержавшись. — Не куда, а чего. Ti`anu — в переводе на ваш язык — «веду тебя» или попросту Ведущий.
— Ну, ведущий, так Ведущий. Исправим, — легко согласился Магистр, оценивающе присматриваясь к Витарру.