— Вот молодец. Чего только не придумаешь, чтобы доказать свою независимость, да? Или ты таким образом вино экономишь? — усмехнулся Анрэй и разлил по бокалам остатки напитка.
— Просто это единственный способ поговорить с тобой наедине.
— Тали, что случилось? То есть, я, конечно, верю в благие общеспасительные мотивы, особенно твои, но не посреди ночи-то, а? — король устало потер виски. — Отвечай скорее, пока я не присоединился к ним безо всяких заклинаний — вторые сутки не сплю…
Аталь поколебалась мгновение и скороговоркой выложила другу всё о своей недолгой жизни в Долине. Анрэй слушал молча и серьёзно, прикипев глазами к её лицу. Но в конце рассказа, не выдержав, расхохотался.
— И чего смешного? — обиженно прикусила губу целительница.
— Бедный Кристарн! Я, конечно, от него не в восторге (как по мне, достаточно наглый тип), но ты превзошла саму себя! А ну-ка посмотрим, правильно ли я тебя понял: ты любишь, счастливо, взаимно и знаешь это абсолютно точно. С тебя сдувают пылинки, выполняют все капризы, слушают каждый вздох и таскают на руках.
Но тебе снятся странные сны о прошлом и его бывшей женщине. Которая, судя по всему, была человеком не слишком тяжёлого поведения, искала бессмертия любой ценой и не погнушалась даже соблазнением одного из вампиров, в надежде, что тот влюбится и обессмертит её. Тот соблазнению не воспротивился, а жениться (то есть даровать бессмертие) — отказался.
Теперь твой любимый не хочет, чтобы ты общалась с вампирами, причём ласково об этом просит, а не ставит перед фактом, и сомнений лично в тебе никаких не высказывает. По крайней мере, вслух. Тем временем ты глубокомысленно решаешь, что эти сны имеют великое предназначение — показать тебе, чего опасается твой возлюбленный и чего он ждёт от тебя? И поэтому ты первым делом бросаешься за пределы его страны, попутно удивляешься, почему тебя все-таки отпускают, да ещё и смертельно оскорбляешься по поводу охраны? Я все твои проблемы перечислил, ничего не упустил?
Тали, прости, но ты как-то резко поглупела. Это влюблённость в дроу на тебя так странно действует?
«Н-да, звучит и вправду по-идиотски», — сокрушенно признал внутренний голос.
— Терпеть не могу извиняться, — сморщила носик Аталь.
— Ну, так и не начинай. Тем более, у тебя и так фора приличная, если не пожизненная. Скажи-ка, по секрету, о моя справедливая и непростительная, а чего этот тёмный такого гениального сотворил, что ему сошло с рук увлечение местной флорой в дриадском Лесу? Веришь — любопытство замучило.
— Верю, — вздохнула девушка. Мотивация ей была понятна, но обсуждать и вспоминать ту историю не хотелось даже с другом. — Знаешь, я пожила в Долине, получше узнала тёмных — у них вообще нет понятия измены. Каждый волен над собой и своими желаниями. Даже после того, как найдет свою половинку. Главное, не предать духовно, а физические измены значения не имеют, да и нечастое это явление.
Это как с едой. Ты можешь быть убежденным мясоедом, но иногда тебе хочется вкусной рыбки или сладенького пирожного, а в гостях у некоторых друзей-вегетарианцев можешь и посидеть на вынужденной овощной диете. Но любишь-то ты все равно мясо…Вот так, чужой менталитет — загадка.
Но, если честно, в тот момент я не думала о разнице в мировоззрениях, просто решила плюнуть на свои принципы и рискнуть, не думая о последствиях и о том, кто кому чего должен. Потому что уверена: такого как он я больше не встречу, а на меньшее — уже не соглашусь.
— Растешь на глазах (эй, это я в смысле прибавления мудрости, а не лишнего веса!). Так, пока я не обвинил тебя в покушении на короля, давай лучше подумаем, откуда могут расти ноги у этих странных снов. Ведь если ты действительно сама ничего не ищешь, должна быть другая причина, менее прозаичная. Может, это подсказка от твоей новой силы, которая должна натолкнуть на какую-то умную мысль, а ты закусила удила, понеслась галопом, по пути обвинив бедного эльфа во всех грехах, надуманных тобой, между прочим! О, только не сверкай глазами как оборотень, на меня это не действует уже лет десять!
— Что ты сказал? — заинтересовалась Аталь, чувствуя, как сравнение царапнуло слух.
— Какое конкретно слово тебе не понятно?
— Про глаза и оборотней.
— Это единственное, что ты запомнила из моей пламенной речи? — вздохнул король.
— Анэ!
— Просто к слову пришлось. Я как раз читаю очередной эпос с упоминанием оборотней (не волнуйся, до «Эльфийских Хроник» ему весьма далеко). Так тут сильный, но не очень мудрый герой с пятой попытки научился разоблачать оборотней по глазам. Суть в том, что зрачки зверей фосфоресцируют в темноте, поэтому и глаза сказочных перевертышей так загадочно блестели в человеческом облике, что даже наш герой догадался — дело нечисто. И всех нехороших тварей выявил и победил. Но те оборотни были зависимы от полнолуния, ничего не мыслили в зверином образе, словом, к нашим неведомым зверушкам никакого отношения не имели… Тали, ты чего?