«Нет!» — рванулась к нему душа, яростно сметая липкую паутину чуждых чар. Девушка вздернула подбородок и открыто глянула потемневшими синими глазами в слегка удивленное, но не растерявшее ни капли чарующей привлекательности лицо Эн`экотэра. И твёрдо повторила вслух:
— Нет!
Щит взметнулся в полную силу. Не без удовольствия наблюдая за полётом вампира с последующим приземлением о каменный бортик террасы, Аталь всерьёз призадумалась, не выбрать ли злорадство в качестве необходимой связки для отражения чар.
— Это ничего не значит, — Эн`экотер непринужденно вскочил, скользнул взглядом по вмятине, оставшейся на каменной кладке, и вновь направился к девушке.
— Совсем-совсем ничего? — лениво переспросил Нохэмиле, придерживая вампира за локоть, а взглядом останавливая Кристарна. — Насколько я могу судить, ты обрушил на голову Аталь полный спектр обольщения — от легкой дружеской симпатии до абсолютной зависимости. И она, немного подтормозив — как же без этого? — не только сбросила чары, но и практически вдохновила тебя сигануть на бреющем полете вниз со скалы.
— Да, но это не сработает, если на моём месте будет кто-то другой, — поморщился вампир. — Она меня боится, и поэтому подсознательно отталкивает. Но если её противник окажется тем, к кому она испытывает хоть каплю симпатии, или просто нейтральным незнакомцем — она не устоит.
— Кстати, а почему она тебя боится? — небрежно уточнил Кристарн, вопросительно изогнув идеальную бровь.
— Я уже отвечал на этот вопрос Повелительнице. И не намерен повторять одно и то же с энтузиазмом дятла, — насмешливо улыбнулся вампир. — Впрочем, ты всегда можешь поинтересоваться у своей женщины.
— Перестаньте разговаривать, как будто меня здесь нет, — возмутилась Аталь, чувствуя себя выжатым лимоном от огромного всплеска силы, который ей пришлось пропустить через себя, отражая чары вампира. И задумчиво глядя куда-то сквозь Эн`экотэра заметила:
— Вообще-то, папа меня учил быть доброй и ласковой. Но это не значит, что я не смогу дать сковородкой по башке тому, кто плохо обо мне думает, как говорила мне мама.
— А кто у нас мама? — заинтересовался Нохэмиле.
Кристарн молча закатил глаза.
«Все такие умные вокруг! — возмутился голос. — Сами сказали — пользуемся тем, что есть! Ну что поделать, если мы сейчас видим мир в розовом цвете и золотистых слониках?»
Аталь вздохнула, признавая, что голос в очередной раз противно прав. Ну не могла она раз за разом прокручивать неприятные эмоции, переливать с места на место прилипчивую негативную грязь, даже для всеобщего блага.
В конце концов, труднее всего — обмануть себя.
Легкое дуновения ветерка заставило девушку сначала взметнуть заготовленный щит, к великой радости свежепривитой паранойи, а уж потом оглянуться. Эн`экотэр поприветствовал её с абсолютно бесстрастным выражением лица, поболтал ногами, устраиваясь поудобнее на узких каменных перилах, и небрежно осведомился, не желает ли она отправиться на увлекательную и познавательную прогулку, пока её бдительный страж отсутствует. Аталь заколебалась.
Бдительный страж с утра умчался на север Долины, проверять защитную линию границ. Он долго колебался, глядя на нежную синеву под глазами любимой, но оставил отсыпаться, к огромному недовольству целительницы, натравив на её безопасность неразлучный тандем Тебара и Эшэри.
Девушка повздыхала и заперлась в комнате с книжкой из личной библиотеки Повелительницы и кофейником пугающих размеров, дав Эшэри слово не пользоваться порталами. Тебар недоверчиво осмотрел комнату, оценил крутизну спуска и милостиво согласился не мозолить глаза личным присмотром, глубокомысленно заявив, что единственное состояние, в котором затруднительно сделать глупости — это спящее.
Аталь совет оценила и добросовестно проспала весь день, открыв глаза только на закате. Любимого на горизонте не наблюдалось. Зато обнаружился вампир, явно томимый жаждой деятельности.
Девушка озадаченно посмотрела на протянутую ладонь мужчины, так беспечно сидящего на краю террасы, словно под ногами стелился мягкий ковер, а не разверзла голодную пасть головокружительная высота с острыми зубьями каменной гряды.
— Если ты пришел объявить, что у меня вырастут крылья после прыжка вниз головой, то я серьезно усомнюсь в твоем душевном здравии. Да и такой способ самоубийства мне не по душе. Я знаю множество других, куда более приятных способов распрощаться с жизнью.