Вампир задумчиво прищурился, и Аталь почувствовала, как её хваленое здравомыслие прячется под юбку проснувшегося любопытства. Эн`экотэр поднял выше так и не опущенную ладонь, игриво поманил пальцем, и девушка сдалась, глядя на мужчину затуманившимся взором.
Разбежавшись, насколько позволяла площадка террасы, они прыгнули вниз. Внутренний голос заорал, мигом избавив свою хозяйку от навеянной уверенности. За несколько коротких мгновений он успел быстрой скороговоркой выругаться, дать ёмкую характеристику ситуации в целом и умственным способностям Аталь в частности, и принялся за молитву. Девушка испуганно закрыла глаза, не желая рассматривать в подробностях собственное приземление на камни ущелья, и… даже не почувствовала толчка. Вот только сейчас они падали, а через мгновение — уже стояли на неровной поверхности.
— Как? — только и смогла спросить Аталь, потому что более четкая формулировка не складывалась в слова.
Вампир скучающим тоном учителя, который в сотый раз вынужден повторять бестолковому ученику очевидные вещи, посоветовал быстрее освоить отражение, пока он не подбил её на настоящее безумство, и нагло перестал отвечать на дальнейшие вопросы, отговорившись уже надоевшим «сама должна понимать». Целительница досадливо вздохнула, скользнула ещё раз взглядом по неприступной скале и поинтересовалась, куда это подлый вампирюга решил заманить прекрасную деву.
Вампирюга продемонстрировал злобный оскал и сделал приглашающий жест в сторону входа в подземелье. Девушка снова вздохнула, чувствуя, как паранойя приветствует проснувшуюся клаустрофобию, и без восторга побрела за мужчиной, искренне надеясь, что за этими странными выходками действительно скрывается что-то стоящее — впрочем, иначе Эн`экотэр не стал бы рисковать шатким перемирием с Кристарном.
Вампиру вскоре наскучил черепаший темп её ходьбы, он подхватил девушку на руки и помчался в прохладном сумраке ночи в сторону водопада. В подземелье он смилостивился и облагодетельствовал Аталь заклинанием ночного видения. Девушка любопытно огляделась, но зрелище по-прежнему ее не вдохновляло — камень со всех сторон.
— Эн`экотэр, я начинаю нервничать. Очень-очень! — нервно предупредила целительница, со стоном пролезая в очередную расселину.
Увеселительная прогулка оказалась очень утомительной, путь лежал прямо в сердце гор, и узкие проходы, в большинство которых можно было просочиться, только склонившись в три погибели или изогнувшись под немыслимым углом, заставляли ностальгировать о почти удобной дороге к Ночной Песне. Вампир клятвенно пообещал, что еще совсем немного и подал ей руку, выдергивая из узкого прохода в неожиданно просторную пещеру. Аталь облегченно перевела дух и тут же закашлялась.
Пахло гарью и пылью, словно она стояла на ветру посреди огромного пепелища. Девушка недоуменно огляделась, но никаких обгоревших головешек вблизи не обнаружилось. Впрочем, чтобы создать настолько концентрированный запах, костры нужно было бы жечь всей Долиной.
— Где мы? — почему-то в этом месте говорить хотелось только шепотом.
— Попробуй узнать сама, — так же тихо ответил вампир.
Аталь рассержено сверкнула глазами и приложила руку к каменной стене, пытаясь сосредоточиться. И тут же сообразила:
— Здесь закрыли портал прежние Повелители?
— Ты почувствовала?
Девушка покаянно сморщила носик.
— Догадалась.
— Аталь, — вздохнул вампир и присел на ближайший камень, — понимаю, что это прозвучит глупо, но прекращай думать! Ты никогда не научишься слушать этот мир, если будешь продолжать всему искать логическое объяснение. Да, человеческий разум просто не рассчитан, не предусмотрен для такого понимания, но ты ведь не совсем человек. Не дели всё на очевидное и невероятное, просто поверь — ты можешь. И всё. Иначе услышав волю нашего мира, ты пойдешь лечиться от раздвоения личности! Не думай, не анализируй, не цепляйся взглядом за детали. Просто попробуй увидеть, что здесь было. Почувствовать. Услышать. А не вспоминать, чего знаешь и сопоставлять с имеющимися фактами.
— Что значит «увидеть»? Эн`экотэр, ты меня ни с кем не перепутал? У меня нет Дара предвидения, к тому же, насколько я знаю, можно увидеть только будущее, а вот прошлое…
Вампир зарычал, молниеносным движением схватил девушку за плечи и пристально уставился в синие глаза, подчиняя своей воле. Та послушно замолкла. Эн`экотэр плавно отстранился и вернулся к полюбившемуся камню. Аталь, подчиняясь невидимому приказу, снова приложила руку к каменной стене и закрыла глаза…